山本之所以反對同美國開戰，當然不是因為他是一個和平主義者，但是當同美國開戰成為日本的既定方針之後，山本只能執行，遊歷過美國的山本清楚的知道，美國這個國家的人民崇尚面對面的決鬥，痛恨的是卑鄙的不宣而戰，偷襲將會引起美國的眾怒（後來的歷史事件也證明了山本的這個觀點），因此在山本制定出作戰計劃後，強調必須在日本發動襲擊30分鐘之前，將日本的宣戰通牒遞交給美國，也就是1942年12月7日下午十三點之前（美國時間）。
美國是在1941年12月7日下午1點40分才收到日本的正式宣戰通牒的，為何美國收到的宣戰通牒要比日本計劃晚了40分鐘，答案至今是個迷，這麼重大的事情，當然要排除日本方面遲到等弱智的觀點，答案或許只有羅斯福知道，當這份遲到的宣戰通牒被交到美國國務卿赫爾的時候，珍珠港已經開打了40分鐘，這是因為這份遲到的宣戰通牒，叫日本名正言順的宣戰變成了無恥的偷襲，這下徹底的引起了美國人民的憤怒，年輕人紛紛踴躍參軍，要求為死去的同胞報仇，當偷襲珍珠港勝利的消息傳到山本的耳朵里時，山本怎麼也高興不起來，淡淡地說：「我們喚醒了一個沉睡的巨人。」
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