以加拿大新聞記者言論自由組織（Canadian Journalists for Free Expression，CJFE）為首的35個民間團體於10月6日聯名聯署信函，遞交加拿大總理杜魯道（Justin Trudeau）、外交部長迪翁（Stéphane Dion）以及國際貿易部長弗里蘭（Chrystia Freeland），要求政府與中國發展貿易關係時，應把人權放在核心位置，絕不能漠視言論自由與新聞自由。
信中指出，中國在人權議題上一向惡名昭彰，壓迫各種反對聲音，囚禁記者。根據世界新聞自由指數（World Press Freedom Index）的報告，中國對言論的高度嚴禁審查高居全球第四名。杜魯道在與中國總理李克強共同舉行的記者會中，對此議題僅表示「中加兩國的法治制度不同」，令公民團體無法接受。基本人權應是超越國界，不論國籍平等適用於全人類的。
中國政府一向以強硬態度面對外界對其人權自由的批評。今年6月中國外交部長王毅與杜魯道、迪翁會談，會後記者會上一位加拿大記者詢問迪翁是否會促使中國改善人權問題，並提及2014年遭中國以間諜罪名逮捕的加拿大公民高凱文（Kevin Garratt）以及香港銅鑼灣書店股東失蹤案。
結果王毅斥責該記者的問題充滿偏見，質問記者：「你知道中國憲法寫明會保障及推廣人權嗎？」王毅強調，「最了解中國狀況的人是中國人，不是記者，只有中國人才有資格評論。」中國甚至向那些撰寫不利中國報導的加拿大記者施壓，有些人還因而失業。
參與連署團體呼籲加拿大在和中國增進貿易往來之際，不能忘記言論自由，務必要將人權置於核心，應立即向中國政府要求釋放49位被囚的記者，他們只是為了盡採訪職責而被捕。不能為了與中國貿易，對中國戕害言論自由的行為睜一隻眼閉一隻眼。
