在海灘附近的地震儀，每一天每一刻都能感應到海浪打在沙灘上所產生的輕柔而有節奏的振動信號。
而爆炸也有它獨有的標識，那是局限在短時間內混亂而高強度的震動能量。
在冷戰期間，科學家們才第一次意識到這一點。當時美國資助地震學研究，遙測蘇聯武器發展項目的進度。
不久後，全世界的科學家合作制定了震動波能量測量標準，並且開始共享觀測資料，推動著我們對於地震的了解，以及另外一些代表著更秘密事務的監測行動。
北韓領導人金正恩以及該國官媒所聲稱的核武器研究進度仍未得到完全證實以1960年代這種信息共享為核心的模式，逐漸發展成為今天的全球科學監測站網絡，用以查證各國是否有遵守《全面禁止核試驗條約》。
每個國家都有自己的地震監測網絡，但是全面禁止核試驗條約組織籌備委員會仍然會運作一個獨立的網絡，在全世界各地有策略地分佈監測站，以求持續、獨立地進行監測。
每一天，這些地震監測站都會採集到由礦產開採、地震學調查或者軍事訓練等等行為所產生的震動波。
這些爆炸會受到鑒定，規模小以及發生在特定地點的會被排除秘密武器試驗的可能，除非這些放射性核素監測站發現意料之外的爆炸物料。
更多的信號則是平淡無奇的——人類在這個繁忙的星球上進行的日常活動。貨車在繁忙高速公路上的呼嘯，以及火車在常規時間表內發生的鏗鏘之聲，都是震動波產生的普遍源頭。
甚至一些步行者比較重的腳步聲發生在地震監測站探測路線上時也會被採集到，在地震儀顯示圖表上就會體現為一些像是在有節奏打嗝的小振動。
並非所有地震波活動背後都一定是災難信號
有一次，一個正在監視震動波信號的科學家團隊發現加拿大溫哥華島一個監測站出現忽然的局部信號。他們為此感到擔憂，害怕有人在試圖破壞他們的設備。在檢查地震儀之後，他們才發現，那只是兩個年輕男女在借用保護設備的密室親熱一番。
這個發現也幫助解釋了其他在一些風景美麗、環境幽靜但又並未無人知曉的角落裏能夠探測到的信號，那些有節奏地一上一下的能量，最終原來源自一種特定的活動。
在發現了這一點之後，嚴謹又嚴肅的科學家們也得以在其他地點辨認出這類信號，通過遙遠的監測站找到了一些始料不及的情侶路。
並非每一次震動監測信號背後都是一個可怕的故事，只是在少數情況下，監測站會採集到一些特別的信息，發現一種巨大、劇烈而可怕的行動：核武器試驗。
米卡·麥克基儂（Mika McKinnon）是美國的地球物理學家和災難研究專家。您可以關注她的 Twitter了解更多相關信息。
＊本文原刊《BBC中文網》，原標題〈朝鮮核問題：如何判定地震來自核試驗？〉。
