菲律賓新任總統杜特蒂18日深夜抵達北京機場，開啟首次訪華行程。中國也成為他上任後出訪的第一個非東協國家，中國外交部部長王毅則在機場親迎。根據中方公佈的日程，在杜特蒂為期3天的訪問中，中國國家主席習近平將與他舉行會談，中國國務院總理李克強、中國全國人大常委會委員長張德江將分別與他會見。
啟程前，杜特蒂在接受中新社專訪時表示，他將通過此訪「向中國伸出友誼之手」， 展現對中國政府和人民的敬意，並與中方就諸多議題交換意見，力促南海問題實現「軟著陸」。中方也對杜特蒂訪華釋出了極大誠意。在其抵達前幾小時，王毅表示，中方高度重視這次訪問，已經做好準備，願向菲律賓人民展開友誼之臂，伸出合作之手。
在杜特蒂抵達中國前的6次外交部例行記者會上，中國外交部發言人均對杜特蒂表示歡迎 ，並稱願與菲方在包括經貿、產能、基礎設施建設、禁毒等領域開展合作。中方還表示，在南海問題上與菲對話的大門始終打開。
新華社引述中國國際問題研究院副院長阮宗澤的說法表示：「雙方的積極表態，顯示出中菲關係的回暖勢頭。」中菲關係將通過此訪迎來「柳暗花明」的新起點。阮宗澤預判，此訪將讓中菲兩國在南海問題上，回歸到南海仲裁前的狀態。
阮宗澤說：「中菲兩國早已就南海問題達成過一系列共識、聲明，同意通過談判協商的方式解決爭端。祗不 過其前任總統單方採取對抗，使兩國關係跌入冰點。」此外，杜特蒂訪中料將加強兩國在經貿等領域的合作。阮宗澤認為，這將對杜特蒂在國內改善民生、打擊犯罪、開展禁毒等改革提供支持，並藉此改善菲律賓與部分東協國家的關係。
