19世紀，美國曾出現一次非常嚴重的金融危機，因為民主黨（Democratic Party）籍的第七任總統安德魯．傑克森（Andrew Jackson）政策失誤，加上各州銀行不重視授信政策，導致西部土地產生許多投機買賣，許多銀行面臨歇業、業績下滑的危機，成千上萬人失去自己的土地，人民怨聲載道。繼任總統馬丁．范布倫（Martin Van Buren）拒絕改革，使得美國經濟一厥不振，被稱為「1837年大恐慌」。
民眾對於范布倫不作為和民主黨的無能愈來愈不滿，當時的反對黨輝格黨（Whig Party）在1840年的總統大選，推出退休將士哈里森（William Henry Harrison）與尋求連任的范布倫競爭。由於哈里森曾於1811年在印第安納率兵對印第安人發動攻擊，取得巨大的勝利，輝格黨人將其塑造成戰爭英雄，且他曾在1836年參選總統，雖然沒有勝選但獲得的不少票數。不過哈里森當時已經67歲，民主黨人大力攻擊他的年齡問題，取笑他是「哈里森奶奶」，應該安享晚年過退休生活。
輝格黨花招多 為候選人製作競選歌曲
為了讓哈里森能成功上位，輝格黨團結一心，想出各種競選妙計。他們攻擊范布倫，說他與人民脫節、自以為是的貴族，哈里森則是與人民站在一起的草根英雄，但事實上哈里森出生政治世家，父親擔任過維吉尼亞地區的眾議員兼議長，出席過第一次和第二次大陸會議，是《獨立宣言》簽署人之一，也是美國首任總統喬治·華盛頓（George Washington）的好友。哈里森富有程度比范布倫有過之而無不及，不過輝格黨卻將他塑造成勞工和農民的代表，並為他和副手約翰·泰勒（John Tyler）製作一首朗朗上口的競選歌曲。
民主黨人嘲笑哈里森，說他根本不想選總統，只要給他一年兩千美元的退休金、一桶水果酒，和一個小木屋，他就可以安享晚年。輝格黨則順勢將民主黨的負面文宣轉化為對他們有利的標語，強調輝格黨是一個「和普通百姓一樣喝果酒、住小木屋的政黨」希望藉此擺脫他們傾向銀行家和商人利益的形象。
競選策略奏效 哈里森大勝
選舉日從10月30號開始，一直到12月2日，由於民眾對執政黨和范布倫的不滿，大環境有利於輝格黨，加上競選策略奏效，哈里森拿下19州、共234張選舉人票，得票率52.9%；范布倫則只拿下7州、共60張選舉人票，得票率46.8%。哈里森在1841年3月4日就任總統，一個月後便去世，由副總統泰勒繼位，成為美國史上任期最短的總統。哈里森的孫子班傑明·哈里森（Benjamin Harrison）也在後來成為美國第23任總統。
