第二次世界大戰期間見證無數戰役的太平洋，向來是搜尋戰爭遺跡的熱點。美國深海探測船「海燕號」日前便在夏威夷群島附近，發現在太平洋戰爭關鍵戰役「中途島海戰」中沉沒的日軍航空母艦「加賀號」，目前正重新部署深海機器人，希望能在茫茫大海中找到當年於同一戰役中葬身海底的另外3艘日本航母：赤城號、蒼龍號、飛龍號。
決戰中途島！美軍在太平洋戰場逆轉勝的關鍵
發生於1942年6月的「中途島海戰」（Battle of Midway）是太平洋戰爭的轉捩點，有300名美軍與2000多名日軍陣亡。美軍憑藉此役的勝利，扭轉了1941年年底珍珠港事件（Attack on Pearl Harbor）以來，在太平洋戰爭中的劣勢。而日軍在輸掉這場戰役後，也連帶喪失了戰略主導權，在太平洋上自此由主動轉為被動，逐漸陷入頹勢。
事實上，日本帝國海軍原本是計畫突襲中途島，若是成功，日軍在太平洋地區的戰略優勢將更加穩固。不過，美軍破解了日軍秘密情報，因此，當日本戰機開始轟炸檀香山（Honolulu）西北約2090公里的中途島（Midway Atoll）時，美軍已經做好攔截日本艦隊的準備。當時，美國飛機擊沉了日本的4艘航空母艦和一艘巡洋艦，並擊落數十架戰鬥機，日軍大敗。
「加賀號」殘骸位處5400公尺深海底
根據《美聯社》報導，深海探測船海燕號（RV Petrel）日前在5400公尺深的海底，發現日本帝國海軍製造的「加賀號」。它正是當年在中途島海戰中沉入海底的日本航空母艦之一。這是海燕號發現的第31艘船，也是它首次尋找在中途島戰役中沉沒的戰艦。
參與此搜索計畫的歷史學家湯普森（Frank Thompson）說：「我們在文獻中認識這些戰役，知道當年發生了什麼。但是，當你親眼看到葬身海底的殘骸和這一切，你將能理解『戰爭的代價』到底意味著什麼。你看到了這些東西造成怎麼樣的傷害，而且這些船艦都是軍人的埋屍處，看到相關的影片令人感到敬畏。」
從聲納影像中可以看到，加賀號的船首當年如何以高速撞上海底。在往海底俯衝約4.8公里後，加賀號的前部深埋在泥漿和沉積物中。四周碎片散落一地，並留下一個巨大坑洞，好像海裡發生過大爆炸一樣。此外，儘管當年美軍俯衝轟炸機擊中加賀號時造成大火，但艦體本身仍算完整，甚至艦側配置的槍砲都毫髮無損。
加賀號是由戰列艦（battleship）改裝，全長238公尺，排水量3萬8200噸，可搭載約1300人、60架艦載機，最高速度28節（時速52公里）。加賀號1921年11月17日下水，1942年6月4日沉沒。加賀號也是中途島海戰中死傷最慘重的一艘軍艦，自艦長岡田次作上校以下811人陣亡。
已故微軟創辦人為紀念父親，贊助搜尋二戰葬身海底名船
在傷亡巨大的中途島戰役中，共有5艘日軍戰艦、2艘美軍戰艦沉入海底，至今只找到加賀號的所在位置。由此可知，搜索沉船的任務並不容易且所費不貲，事實上，這些計畫背後的推手是已故微軟創辦人之一的億萬富翁艾倫（Paul Allen）。
這次立下大功的深海探測船「海燕號」來頭不小，且已參與過多次搜索沉船的計畫。海燕號船長76公尺，已多次與美國海軍和世界各地的官方合作，尋找並記錄歷史上著名的沉船。而由於一般的沉船被視為陣亡軍人的安息之地，任意侵入沉沒戰艦的行為是違法的，因此沉船的確切坐標也對外保密。
海燕號計畫負責人卡夫（Rob Kraft）指出，搜索沉船的行動始於艾倫想向曾經從軍服役的父親致敬；艾倫已在去年逝世。卡夫並表示：「不過，當任務進展到目前，已經遠遠超乎艾倫個人的心意。我們目前所致意的對象是所有正在服役的人，更是關乎教育，關乎如何讓下一代能栩栩如生地了解歷史。」
