1941年日軍攻擊珍珠港，太平洋戰爭正式爆發，太平洋上的台灣島，自然成為盟軍眼中的目標之一。隨著戰爭越拉越久，原先勢如破竹的日軍也逐漸疲乏，在盟軍反攻的號角逼近之際，從空中收集情報的偵察機也出動了。那些空中的眼睛緊緊盯著地面上的一草一木，用相機完整記錄，再將送回營地讓專業人員分析相片中的深層符碼：究竟是機場？還是營地？或是工廠？還是一個經營中的要塞地帶？任何變化都難逃這個法眼。
在1944年初期，因為在台日軍的航空部隊仍具威脅性，加上地表上也有大量未知且兇猛的防空砲，盟軍飛機自然飛得較高、帶回的影像也並不清晰，無法辨識微小的建築物。然而在1944年10月在台灣東部外海爆發的「台灣沖航空戰」中，美軍取得了傑出的戰果。日本在臺灣的航空力量幾乎瓦解，美軍的航空部隊得以對台灣地表上各個可疑的機場、軍區，展開前所未有的大空襲，那些隨之在後的攝影部隊，自然也就毫不避諱地越飛越低、帶回了一批又一批清晰的航照。
地面上，日軍正改變戰法：他們認為台灣在此時，就該是一個吸引美軍兵力入侵的誘餌。至少得讓戰火遠離日本本島、為大本營拖延更多的時間。於是乎地表上的日軍展開了島上前所未有的「要塞化」行動。當然，這個過程，在天上的飛機也看得一清二楚。好像是拿著放大鏡的孩童，正興味盎然地看著地面上驚慌失措的蟻群，急忙修復剛才被嚴重搗壞的巢穴。
直到1945年8月，當終戰的廣播在全島傳送開來，天皇的玉音貌似安眠曲，地表那些經歷戰火、風雨災害、病疫、糧食危機，早已疲乏的螞蟻們，終於可以休息，不用再忙著挖掘暗無天日的地下坑道了。
那些珍貴的台灣島歷史航照，被帶回美國塵封了半世紀。在中央研究院的計畫中，終於一批一批地被帶回。也在這個時候，台灣人才比較有辦法聽得懂我們的長輩口中的「戰爭」是怎麼一回事：日本人的軍機場在哪裡？當年的空襲燒掉了多少房子？他們當年在海岸線挖掘的防空壕，到底長什麼樣子？
最初對於這些航空照片的解析，當然只能停留在看圖說故事的層級。但是隨著更多的史料出土、研究者們不斷架高論述的層級，其互相參照的可能性也就越來越多元。如同一顆顆互相嵌住的齒輪，互相牽引與轉動，讓當年地表上「不被知曉」的歷史，終於得以更加清晰以及立體。
在東台灣的花蓮港地區，這個在1944年戰爭初期的頭號戰區，展開了最完整的要塞化。位於花蓮海岸平原上地勢最高、視野最好的獨立山──米崙山（美崙山），在1944年中後期被逐步改造為超級大要塞：沿著等高線緩緩陡上的軍用路與坑道口藏在背對砲火的西側、面相太平洋的東側則有大量機槍堡、砲堡構工的痕跡，那些因為施工、植被被移除而露出白色的地表，就是證據。
