歐洲議會10月24日星期四宣布將本年度的沙卡洛夫人權獎頒授給被監禁的新疆維吾爾族學者伊力哈木・土赫提。此舉被認為將引發中國官方憤怒。
49歲的伊力哈木曾是中國的中央民族大學經濟學教授，也是網站維吾爾在線（Uyghur Online）的創始人。2014年9月，他被新疆地方法院以「分裂國家罪」判處無期徒刑，目前被囚禁在烏魯木齊的一所監獄。
歐洲議會主席薩索利（David Sassoli）在法國斯特拉斯堡宣布伊力哈木・土赫提榮獲這一殊榮時稱讚說，伊力哈木・土赫提為新疆維族少數民族權利貢獻了自己的一生。薩索利還說：「通告頒發這一獎項，我們強烈敦促中國政府釋放伊力哈木・土赫提，並呼籲尊重中國少數民族的權利。」
中國將伊力哈木・土赫提判處終身監禁引發了國際社會與人權組織廣泛批評與譴責。他被關押後曾獲得多個國際人權大獎，其中包括在本月初獲得的歐洲理事會議員大會頒發的哈維爾人權獎。
伊利哈木的女兒菊爾10月24日對美國之音說：「昨晚一個晚上幾乎沒有睡覺，在等待消息。今早5點40左右我收到了父親得獎的消息。這個獎不僅是對我父親工作的認可，也是對維吾爾人現狀認知的表態。我非常欣慰。心情非常激動，很感謝歐盟頒發這個獎給我的父親。沙卡洛夫獎就像任何其他獎項一樣都是非常重要的。」
2019沙卡洛夫人權獎頒獎儀式12月舉行，菊爾表示，她會代表家人去領獎。她回憶說，六年前來美國時，飛機上父親的座位是空的。她說，屆時的頒獎儀式上，她不會讓父親的位子再次空著。
伊利哈木2013年2月準備到美國印第安納大學做客座教授，菊爾跟父親同行，到美國讀書。可是，伊利哈木在北京機場被攔下，飛機上，菊爾旁邊父親的座位就一直空著。
10月25日是伊利哈木50周歲生日，菊爾說，沙卡洛夫獎是歐盟給他父親最隆重的生日禮物。
