世界正進入一段停滯期，也就是所謂的「新平庸狀態」（the new mediocre）。經濟成長告終、經濟狀況脆弱且波動，如今是所有社會和政治爭論的背景，雖然有時大家都沒有挑明這一點。就個人而言，這是攸關人類的希望和夢想破滅的事。
第二次世界大戰結束後，多數世人逐漸相信經濟可以無限成長，也相信世界可以無止境地改善下去。在樂觀精神不受約束之下，許多人認為所有經濟和社會問題都是可以解決的。繁榮和生活水準進步的基礎日趨不穩，但大家卻漠視這個問題。不過，一如俄裔美國小說家暨哲學家艾茵‧蘭德（Ayn Rand）所言：「你可以逃避現實，但避不開現實的後果。」
未來是否能有更好的生活水準？
經濟空前擴張的年代不光彩地告一段落，是多股力量匯聚的結果。自1980年代初期以來，經濟活動和經濟成長愈來愈仰賴金融化（financialization）──所謂金融化，是指以金融交易取代工業活動，而且消費和投資愈來愈仰賴借貸。到了2007年時，美國要增加1美元的經濟活動，必須增加5美元的新債，而這個比率是1950年代的五倍。結果是債台高築，借款人無力償債，觸發了2008年的全球金融危機和隨後的經濟大衰退。但是，整個世界借錢成癮的情況，看來卻絲毫未有改善。如今，債務日增已成為拖慢經濟成長的一個因素。
除了這些金融問題外，另一些因素也加重了經濟困難，包括人口成長放緩和人口老化；生產力成長和創新的速度放慢；一些關鍵的資源，例如水、食物和能源，即將出現短缺的情況；以及人為的氣候變遷和極端天氣。國際貿易量和資本流動量成長放緩，是拖累經濟成長的另一項因素。新興市場受惠於全球經濟成長，近年也支撐全球經濟成長，但如今也出現了成長放緩的情況。不平等加劇，也影響經濟活動。
當局因應全球金融危機的政策是「延續和假裝」（extend and pretend），掌權者選擇忽略和掩蓋根本問題，採取「以拖待變」的策略。他們假定，增加政府支出、壓低利率和為貨幣市場挹注流動資金，將可創造經濟成長。他們假定，這些措施將可推高通膨、壓低債務的實質價值，藉此減輕債務負擔。但經濟活動對這些傳統政策措施反應冷淡，多數國家的通膨欲振乏力，持續偏低。當局被迫訴諸未經考驗的政策，力求藉此爭取時間，讓經濟能像以前那樣，達成可自我維持的復甦。這些空前的政策突破了經濟學的界限，可惜至今仍未成功。結果，我們浪費了以高昂代價爭取到的時間，必要變革至今仍未發生。
在那些已經復甦的國家，金融市場多數回到了危機前的水準，甚至已經再創新高。但是，實體經濟狀況並未恢復正常狀態。雖然多數民眾都有一些必備的最新電子玩意兒，但並無法遮掩多數人的生活水準停滯不前的事實。工作變得比較沒有保障，薪資若非縮水、便是停滯。在已開發國家，公認的必要生活條件，例如教育、房屋、醫療、老人照護、儲蓄和退休，如今愈來愈難實現。相較於父母輩，未來的世代可能不會有那麼多機會，生活水準也可能降低。
