中央研究院天文研究所表示，「超級滿月」一詞來自占星學，真正的天文學名詞是「近地望」（perigee full moon），「望」指的是月球──地球──太陽成一直線，「近地」則是指月球軌道最接近地球，這兩個現象加起來，就是「超級滿月」。當月球來到近地點，且地球──月球──太陽成一直線，這時叫做「超級新月」（super new moon），與「超級滿月」合稱「超級月亮」（supermoon）。
有近必有遠，有大必有小，「超級滿月」的相反就是月球位於遠地點（apogee）的「迷你滿月」（micromoon）。
月球以橢圓軌道繞地球公轉，有近地點和遠地點，兩者距離分別約為35萬7000公里與40萬6000公里；「月球─地球」系統又繞著太陽公轉，陽光照射的角度以一年的周期變化；在這樣情況下，每14次滿月──滿月周期（full moon cycle），約411.8天──會發生一次「超級滿月」。
更罕見的則是「超級滿月」遇上月全食，上一回發生在2015年9月27日，下一回將是2033年10月8日。
至於為何會有「XX年來最大的超級月亮」，是因為月球軌道的橢圓率並不固定，受太陽和地球重力影響會有微小擾動，再乘上月球和地球之間的平均距離38萬公里，就會變成一個巨大的數字，因此每年的超級月亮大小不一樣。
