在台服役近半世紀的UH-1H(老U機)通用直升機,日前在台中新社陸航602旅舉行的除役典禮中,正式卸下戎裝,陸軍特別將這個重要時刻結合UH-60M「黑鷹」直升機全作戰能力成軍相結合,同屬性的新舊機種交替,象徵國軍保家衛國的精神得以傳承。
UH-1H因操作成本低、易於維保修護,數十年來是軍方執行各項戰備演訓、災害防救的重要機種,外界常以「空中計程車」強調其便利性;近年國軍陸續有新興兵力歸國服役,有進即有出,例如P-3C反潛巡邏機自2017年12月開始擔負起全戰備任務,此舉也就代表以「鯊魚嘴」塗裝的S-2T反潛機終於可以宣告退休是相同的概念;然而和S-2T相比,老U機有更多層面於國人息息相關,因此該型機的謝幕,就讓人更加不捨。
回顧UH-1H在台灣的歷程,過去除陸航部隊外,包括空軍救護隊、內政部空中勤務總隊都有使用的身影,而救護隊很早以前就更換機種;同樣負責國內救難重責的空勤總隊,在陸續接裝陸軍撥交的UH-60M後,在2017年底也將老U機陸續除役,所以這次陸航舉辦的除役典禮,是該型機最後一次在外界面前升空,傳聞後續將把這最後幾架外交援贈給我非洲僅剩的友邦「史瓦帝尼」,發揮最後的價值。