金黃色葉片眩目無比的秋日九月，位於美國伊利諾州的芝加哥大學已有陣陣涼意，比起柏克萊加大或哈佛大學，這裡的氣溫低得多。亞熱帶臺灣的氣候型態已經離李遠哲一家四口越來越遠。
李遠哲全家從住了十八個月的劍橋市遷移過來，搬進芝大南邊的助理教授宿舍區。一位助理教授鄰居七月就搬來，稱讚道：「我芝大的聘期從八月才開始，我說我七月會搬過來，雖然到七月底才搬來，但是芝大從七月初起就給我薪水了，福利真好。」
李遠哲聽了淡淡一笑。本來八月就要到芝大任職，但是答應赫許巴赫教授在哈佛大學多留一個月幫忙，就事先通知芝大會遲至九月才到任。陰錯陽差的是，後來哈佛只需要多幫忙到八月中旬，八月薪水沒有著落，但他仍需付清一整個月房租才能搬離劍橋市；而搬來芝大需支付八月全額房租，卻領不到芝大八月的薪水。搬家似乎總是讓李遠哲吃了些虧；儘管如此，他也沒想爭取什麼，泰然處之。
鄰居好心提醒他，學校安排他們住的宿舍位在貧民區，當中僅二％人口不是非洲裔，而這二％少數人口都是芝大教職員。
夜半，不遠處槍響驚醒了睡夢中的李遠哲，他起身到窗邊查看，紅亮亮的警車車燈一閃一閃射向漆黑的街道，是警察正在追逐嫌犯。「不能看！不能看！危險！」吳錦麗使勁欲將他拉離窗邊，深怕他被流彈射中。
白天，李遠哲開車載吳錦麗去買菜，開到市場的停車場時，一名手持長鐵棍的非洲裔男孩跑了過來，壓低聲音說：「先生，你有零錢嗎？」
李遠哲夫婦迅速交換眼神，到底該給錢還是不該給？給了錢，男孩就會離開，不給，等兩人離開車子去買菜時，男孩很可能砸車洩憤⋯⋯該怎麼做？
對於教育，吳錦麗自有一套原則：「縱使只是零錢也不能給。給了，他以後會養成搶劫的習慣，這不是好的教育。」她堅持由李遠哲留在車裡看守，自己下車去市場買菜。男孩沒有得逞，一會兒就不見蹤影。
從遷居芝大校區起，治安確實是李遠哲全家的隱憂。學校的一棟棟校舍被馬路隔開，與其他公私立建物共存於城市中，校區內不僅有師生，還有市裡各行各業的居民。
為了預防師生遭遇危險，芝大建議的標準作業程序（Standard Operation Procedure, SOP）是要求每位教職員隨身口袋放十美元現鈔，萬一遭遇搶劫，就把十美元給對方以求保命。
李遠哲上班時就這麼做，倒是沒有發生過意外。而且，他晚上離開實驗室前，都會在窗內張望許久，確定門外無可疑人士才會離開，謹慎應對。不過，有一天，他的一位學生神色慌張進到教室，一問之下，是在路上遭一名少年搶劫，學生還沒把錢拿出來，又有一名青少年追過來警告少年：「我告訴你好幾次了，他看起來只是個窮學生，別跟他要錢。」學生因此脫困，驚魂甫定。
