在二次大戰後期，日本在戰場上失去優勢，各種資源都相當匱乏、精銳戰力也消耗殆盡，明明知道大勢已去，但是他們仍困獸猶鬥，進行最兇猛的「玉碎」反撲。像是在天上，海、陸軍都有航空部隊組成特攻隊，以飛機撞軍艦的自殺式攻擊來造成敵人損傷；在地上也有死守在太平洋各島嶼的地面部隊即使彈盡援絕，也要上刺刀一同喊出「天皇萬歲」，便奮不顧身地衝出去，能殺多少是多少，死也要拉個墊背。曾參與二次大戰的日本國寶級漫畫家水木茂，就經歷過如此可怕玉碎作戰，他將這段慘痛經歷畫成漫畫《全員玉碎》，紀錄下這些帝國軍人最後的瘋狂……
寧可像碎裂的玉石一樣壯烈犧牲
「玉碎」的概念其實是來自於中國史書中的「大丈夫寧為玉碎，不為瓦全」這句話。而在二戰時期，日本因為覺得告訴國民部隊全體被殲滅這個說法實在是太羞恥而且損傷士氣，於是用了「玉碎」這個詞感覺比較壯烈。不過後來也用來代稱自暴自棄的自殺攻擊模式。通常是在糧食短缺、彈藥不足，最後關頭沒有辦法的情況下使出。且日本當時向大家宣傳，若是投降認輸，一定會被美軍折磨、虐待，過著生不如死的生活，所以執行玉碎還能夠有尊嚴地死去，保留最後的顏面。
不過這個招數，聽似荒謬，但還是在當時的戰爭中，造成美軍士兵不小的心理陰影。而玉碎死傷人數最慘的一場戰爭是在1944年的塞班島戰役末期，當時玉碎攻擊造成約4300名日軍死亡，而美軍也損失了約650人，此外還有無數的當地日本居民跳崖自盡殉國。雖然死傷人數還是相差甚遠，但在武力如此懸殊，有些日本人在沒有武裝的情況下，可以造成此傷亡數，也算是令人驚訝。甚至有日軍抵抗了近15個小時，才被殲滅。二戰時期，日本實施玉碎的戰爭高達十多場，死傷無數。
「為什麼沒去死還逃出來！」親自見證玉碎的殘酷
日本漫畫家水木茂就經歷過這段可怕的過去。他曾經參與過二戰的新不列顛戰役，差點因為玉碎而喪命，不過最終活了下來。他將這段歷史畫成漫畫，其中大多數的內容是他的親身經歷。以在新不列顛島上的日本軍隊為主軸，描寫這段戰爭的經過。
當時日本佔領新不列顛的首都拉包爾，後來美國對這個地區一次次地進行空襲。又攻下最重要的水源地及摧毀僅有的砲隊陣地，一再逼退日軍兵線，在前線的日軍面臨沒有糧食、兵器短缺的情況下，成瀬懿民少佐（為水木的支隊隊長），下令執行玉碎。但水木所屬的中隊上級兒玉清三中尉認為這根本就是自殺行為，應該要採用游擊戰，還能夠撐個幾天。後來成瀬少佐通知參謀本部，說明即將進行玉碎，參謀本部還來不及阻止，他們就已經進行玉碎了，但是成瀬少佐在先前允許水木的隊伍可以退到山中進行游擊戰，因此除了他們這群人外，其他人都已經玉碎身亡。
