根據早年美國聯邦政府和原住民部落簽訂的購地協議，原住民在保留區內可行使有限的自治權。立岩蘇族即是援引1851年的條約，宣稱土地的所有權，並持續在營地裡建造木頭房舍。另一方面，美國陸軍工兵部隊則認為這片土地屬於國家，宣稱立岩蘇族的行為違法。
除了聯邦政府的命令，北達科塔州長達林普（Jack Dalrymple）也以冬天天氣惡劣、保護抗議者安全為由，要求他們撤離營地。但他也表示，州政府不會阻斷物資的供給路線。
低溫寒風中，警方攻擊示威者
32歲的原住民麥克斯威（Thane Maxwell）來自明尼蘇達州（Minnesota）首府明尼亞波利斯（Minneapolis），7月來到抗議營地並住了下來。他說北達科塔州的惡劣天氣不會阻止抗議者對抗「黑蛇」（black snake），這是他們對輸油管的稱呼。
麥克斯威表示，北美大平原的居民早已有豐富經驗，知道如何度過嚴酷的冬天，他們會教導來自溫暖地區的抗議者一些訣竅。比起低氣和刺骨的強風，麥克斯威認為來自執法單位的威脅更危險。他在社交網站平台上試圖吸引更多物資捐贈，此外，抗議者有可能和警方爆發衝突，麥克斯威也希望支持者能捐贈防毒面具、棒球、曲棍球護具。
麥克斯威的擔心並非空穴來風。8月以來，超過525名來自美國各地的抗議者遭逮捕。近日，警方和抗議者在油管附近爆發近距離衝突，警方使用催淚瓦斯、橡膠子彈、水砲等武器攻擊，造成至少300名抗議者受傷，26名抗議者因失溫或負傷送醫，也有一名警察在衝突中受傷。
本月1日，鄰近密蘇里河及坎農河（Cannonball River）交會處的營地被大雪封蓋，氣溫降至零下，氣象預報更指出下周氣溫將下探攝氏零度以下，並伴隨強勁的冷風。住在營地的抗議者已做好準備面對嚴酷的天氣，食物、飲用水、柴火等物資堆積如山，附爐子的軍用帳篷則當做廚房、用餐處、醫療室、學校，一些較小的帳篷已被強風破壞。
營地裡的人需要排隊從瓦斯車領取丙烷來煮食或加熱飲用水。截至周四（11月30日），瓦斯車駕駛格蘭特在這周內已經送了7次瓦斯到抗議營地。他說抗議者可以免費使用丙烷。
立岩蘇族的麥金（Dani Jo McKing）也在隊伍裡等待領取丙烷。她和丈夫向營地裡的外地人傳授一些對抗嚴寒的小技巧，她說寒冷的天氣不會讓她想回家，也不會困擾她，「這是我住的地方，我會留到最後。」
