有趣的是，讀者在不知不覺中對這些模式很有感覺。「文學神經科學」是一門新興的研究領域，學者利用核磁共振來掃描測試對象在閱讀時的腦部活動。這項認知心理學的研究是為了瞭解讀者閱讀的時候都在注意什麼。儘管這和我們的方法差很多，但兩種方法都認為，人類對讀物的反應來自於哪些字、用哪種方式排列、出現在哪些句子裡。是字句的組合觸發了讀者的反應。
因此，讓電腦閱讀小說的技術一點也不反傳統，並沒有違背我們慣用的文評方法。事實上，電腦可以「觀察入微」，對各種寫作特徵進行擷取分析，這和傳統研究所使用的方法大同小異。只不過，電腦讓我們有機會從文本當中挖掘出前所未見的深入洞見。
教電腦閱讀與擷取資訊的方法很多。我們寫了各種程式和演算法，可以從書裡擷取詳細資訊，包括每一本書的風格、主題、人物、情緒起伏、場景設定，還有各式各樣看似無關緊要又難以歸類的語言資訊。
寫作書和小說課都經常到小說的幾個重要元素，如主題、情節、寫作風格等，若要從這些面向來分析暢銷書，電腦就需要數百種原始資料，比方說，作者用了多少次的「a」、「the」、「in」和「she」？句號和驚嘆號出現的頻率為何？作者多常用到副詞，使用得是否準確？這些微小細節其實對讀者影響頗大。想想夏綠蒂．勃朗特在《簡愛》裡的這句話，就可以看出代名詞有多重要：
讀者，我嫁給他了。
電腦偵測到「他」這個字，也注意到「他」和敘事者「我」在句子裡靠得很近。此外，電腦也發現「我」和「他」在愈來愈多句子裡同時出現，而且彼此間的距離愈來愈近。當然，讀者也會注意到這件事。許多故事的重點不就是要讓「我」和「他」在一起嗎？要把兩者連在一起的最佳動詞不就是「嫁給」嗎？往往，這就是讓我們一頁又一頁不停讀下去的理由。
問號和驚嘆號也提供我們很多資訊。但你可能記得高中老師教過，驚嘆號用得愈少愈好。如果每個句子都在尖叫（我的天！），或每句對話都是命令（不准動！），或嘶喊（啊！），或一直發現夜裡不寧靜（砰！），那你的讀者可能會心臟無力。驚嘆號的使用可以讓我們看出一本小說的聳動程度以及作者的寫作功力。同樣道理，出現問號常常表示有對話發生，如果一連串的敘述文字好幾頁都沒有出現問號，會讓讀者閱讀的速度和興致都降下來。
我們剛開始研究的時候，擷取了超過20,000種寫作特徵，驚嘆號和「他」只是其中的兩個。我們每一種都認真研究，有些特徵讓我們看出風格，有些讓我們更理解情節和故事設定，還有一些讓我們瞭解小說的題材。
