聯合國預估，2050年全球將有近7成人口居住在都市，而都市人口越多，卻也意味垃圾量將不斷增長。根據世界銀行統計，全球當前每日製造的垃圾總量，就能填滿一座埃及吉薩金字塔。面對日益嚴重的垃圾問題，全球已有部分城市利用智能科技因應，不論是建造垃圾發電廠，或是在街道放置太陽能壓縮垃圾桶，都希望減輕丟棄垃圾引來的溫室效應。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，現已有許多城市嘗試運用科技解決龐大的垃圾量，廢棄物處理市場也因此蓬勃發展。據市場研究機構「Allied Market Research」預估，全球廢棄物處理市場的規模將從2017年的3310億美元（約合10兆1800億新台幣）成長至2025年的5300億美元（約合16兆3000億新台幣）。全球城市減排網絡「C40城市氣候領導聯盟」固體廢棄物主任切佩達馬克斯（Ricardo Cepeda-Márquez）告訴CNN，立即應對垃圾問題的城市，長期看來有更有機會避免嚴峻的負面效應。
哥本哈根垃圾發電廠 高效供熱城內99%建築物
今年10月，丹麥首都哥本哈根（Copenhagen）有一座垃圾發電廠「CopenHill」（丹麥語：Amager Bakke）正式啟用。根據CNN報導，發電廠一年能將45萬噸廢棄物轉換成能源，足以供應3萬戶家庭用電，並為7萬2000戶供暖。除了發電外，這座發電廠兼具屋頂滑雪場與餐飲等休憩功能。
雖然發電廠在燃燒垃圾時仍會製造二氧化碳，不過當地政府計劃安裝系統來吸收焚化過程產生的二氧化碳，儲存後再尋求商業用途。哥本哈根市長詹森（Frank Jensen）向CNN表示：「我們不將廢棄物倒進大型垃圾掩埋場，而是以目前最有效率的方式，將廢棄物轉換成能源來供熱及發電。」透過開發原未使用的資源，幫助城市擺脫對化石燃料的依賴。
「高效率焚化垃圾能供熱給哥本哈根99%的建築物，因此我們能消除煤炭與石化污染。」詹森補充，這幫助哥本哈根實現在2025年成為全球首個碳中和城市（carbon-neutral city）的目標。CNN指出，東非衣索比亞首都阿迪斯阿貝巴（Addis Ababa）、中國深圳、越南河內等城市也正在實驗類似的廢棄物發電廠。
不過，切佩達馬克斯也警告，廢棄物發電廠科技有其限制：城市須已具備充足的基礎建設與有效的廢棄物處理系統，廢棄物發電廠才能永續經營。他表示，全球不少城市尚未擁有完善的廢棄物處理系統，卻想像用焚化爐或者其他將廢棄物轉為能源的設施，就能解決所有垃圾問題。「如果你的系統本身就有問題，科技也無法挽救。」
從垃圾丟棄到回收分類 各國運用智能監測幫助減量
相較於丹麥的大型垃圾發電廠，有些城市先從最基層的街道做起，引入人工智慧、自動化技術來分類回收物，或利用監測器幫助垃圾減量。CNN報導，新加坡與首爾已在街道安裝小型太陽能垃圾桶，桶內的壓縮機能增加垃圾填充量，當垃圾桶滿了，感應器就會提醒清潔員前去清理。
據科技產業觀察網站「Enterprise IoT market」報導，首爾市政府表示：「不同於傳統收集垃圾與回收物品的方式，我們使用「Ecube Labs」監控系統管理全市垃圾桶，不僅使垃圾收集成本降低了83％，還解決垃圾溢出的情形。」Ecube Labs是南韓智能垃圾桶及太陽能可攜式垃圾壓縮機的製造商。
It's a rainy day in Jeonju, South Korea, but our team just finished installing 10 new Clean CUBEs. pic.twitter.com/hRIbEeMKlJ
— Ecube Labs (@EcubeLabs) July 31, 2017
挪威首都奧斯陸則是從2012年起規定，市民須使用不同顏色的垃圾袋分類回收廢棄物，由垃圾車一次收走所有垃圾袋運至垃圾場，回收人員再以光學閱讀器偵測袋子顏色進行垃圾分類，正確率高達98%。奧斯陸政府宣稱，廢棄物分類率增加與大眾環保意識提升已帶來正面效果，每戶家庭垃圾量大幅減少，家庭垃圾回收率也從2004年的10%成長至2018年的37%。
