為了滿足人類「擁有象牙」的欲望，許多野外的大象一直遭受獵殺的悲慘命運，但你知道嗎？越來越多非洲大象在出生時就沒有象牙！研究指出，非法盜獵者長期大量屠殺具有象牙的大象，挑選最有價值的象牙，留下「無牙」大象，讓大象有更高的機率生下沒有象牙的後代。
Gorongosa Elephants from Gorongosa National Park on Vimeo.
滿足市場需求 非洲象遭大量捕殺
象牙是非常受歡迎的貿易商品，特別在中國市場，動保團體估計中國販售的象牙有90%以上是非法獲得。根據世界自然保育聯盟（IUCN）資料顯示，過去十年為了亞洲國家象牙的供應，在2007年至2014年期間，有30%的非洲象（約14萬4千多隻）遭非法獵殺，讓他們面臨滅絕危機。
2014年12月，「拯救大象」（Save the Elephants）及「亞斯皮諾基金會」（Aspinall Foundation）慈善組織發表聯合報告指出，在2010年至2012年期間，就超過10萬頭大象遭到殺害，更警告獵殺非洲象以及中國境內非法象牙交易都「處於失控狀態」。
密集盜獵地區，非洲母象一出生就沒有象牙
英國劍橋大學博士普爾（Joyce Poole）是慈善機構「大象之聲」（Elephant Voices）的聯合創始人兼董事，她研究大象超過40年，協助「大象之聲」推動大象認知和社會行為的研究，也研究「象牙非法獵捕」與大象社會結構之間的關聯。
根據英國《獨立報》（The Independent）報導，普爾發現在一些密集盜獵的地區，原本擁有象牙的非洲母象，在一出生就沒有了象牙。普爾指出，非法盜獵者僅獵殺有象牙的非洲象，導致倖存下來的大象幾乎是沒有象牙的母象，這些母象在繁殖的過程中，即會讓「無牙基因」傳遞給下一代。
普爾會有這個結論，是因為其它事件也有類似的歷史經驗。位於東非莫三比克（Mozambique）的戈龍戈薩國家公園（Gorongosa National Park），在1977年至1992年期間發生的國內戰爭，盜獵者為了購買軍事武器，屠殺90%的大象取得象牙，倖存的母象幾乎一半沒有象牙，這些「無牙基因」傳遞至下一代，在內戰結束後，有30%的母幼象在出生後就沒有了象牙。
「沒有象牙基因的母象，有更高的機率產下無牙的後代。」普爾也舉例，南非的阿多大象國家公園（Addo Elephant National Park）中有98%的母象沒有象牙，因為獵殺者屠殺了所有擁有象牙的大象，直到1931年創立了國家公園，倖存的11隻非洲象中、8頭母象裡，有4頭母象是沒有象牙的。
象牙越長越小 未來恐不存在
除此之外，科學家早在2008年就已經發現，有些大象雖然擁有象牙，但牠們的象牙比100年前的象牙要小許多，大約縮小至一半左右。大象可用象牙挖掘食物和飲水、甚至保衛自己和吸引異性以維持生活，在許多保育動物者的眼裡，沒有象牙的大象已是殘疾。
非洲象有兩種，即普通非洲象（非洲草原象）、和森林象，其體型是現在世界上最大的象科動物、也是最大的陸地哺乳動物，普通非洲象比森林象高一公尺，體重是森林象的兩倍。普通非洲象的特徵是耳朵大，且不論雌、雄都有長而彎的象牙，但也有部分母象帶有沒有象牙的基因。
象牙是象的「門齒」，終生不斷生長。由於非洲象體型最大，因此其象牙長度、生育週期也較其它品種長，有時重量甚至可達100公斤。
