但是，人類卻是唯一吃辣椒的哺乳類動物，原因何在呢？
一種理論是，辛辣食物有抗菌（antibacterial）和抗真菌（antifungal）的特點。
人們意識到辛辣食物不容易腐爛。
風靡全球
這一假設是由美國康奈爾大學的生物學家詹妮弗．比靈（Jennifer Billing）和保羅．謝爾曼（Paul W. Sherman）於1998年提出的。
他們分析了來自36個國家上千種傳統肉食菜譜後發現，越是熱帶國家所使用的香料和辣味調料越多。由於天氣原因，熱帶國家的食品更容易變質。
兩位研究人員解釋說，越是天氣炎熱國家，肉菜食譜中所用的辛辣調料種類越多。而溫度比較涼爽的國家只用幾種香料，或是根本不用。
這些熱帶國家包括：泰國、菲律賓、印度、馬來西亞等。而像瑞典、芬蘭和挪威則正好相反，他們用辣較少。
謝爾曼說：「我相信食譜記錄了我們與寄生蟲之間共同進化的歷史。微生物正在與我們爭奪相同的食物。」
謝爾曼補充說，我們對食物進行曬乾、烹調、煙熏、醃製以及添加辣椒等香料都是防止我們食物中毒的手段。
另一名食品專家奧康納（Kaori O'Connor）還提供了另外一種解釋。
她表示，幾個世紀以來，就像甘蔗和土豆一樣，辣椒也不被歐洲人所知。但自從歐洲探險者抵達美洲，打開商路以後，辣椒就開始傳遍了全世界。
歐洲探險者把辣椒帶回了歐洲。
全球各地的人們也很快接受了這種刺激味道，包括中國、印度和泰國。
奧康納表示，在那之前歐洲的食品味道可能很平淡單一，辣椒就像糖一樣提高了食品的味道。
心理刺激
但是，還有一種理論認為人們之所以愛吃辣椒跟追求刺激的心理有關，就像今天我們喜歡做過山車和跳傘這樣的驚險運動一樣。
這一理論是由美國賓西法尼亞大學心理學教授羅津（Paul Rozin）提出來的。
正如前面所說，絶大多數的哺乳類動物是不吃辣椒的。
根據羅津的試驗，人們不斷嘗試吃最辣的辣椒，直到他們受不了為止。
同時，羅津教授讓接受試驗的人們選擇自己最喜歡的辣椒，他們往往選擇自己所能忍受得了的最辣的辣椒。
羅津教授表示，我們的大腦意識到我們其實沒事，儘管我們身體已經出現了被辣得受不了的反應。
這就好比我們喜歡看恐怖片一樣。
男女有別
生活中，有人特別能吃辣，另外一些人就不行。當然，這其中的原因各有不同。
但就男女性別而言，男性似乎更嗜辣。
食品專家伯恩斯（Nadia Byrnes）就兩性對辛辣食物的反應進行了研究。
她發現，男性更受外部因素的驅使。他們通常會選擇更辣的辣椒。
與此同時，女性更注重辣椒本身給自己身體帶來的感性衝擊。
比如，伯恩斯觀察到，在墨西哥辣椒的消費量與力量、膽大以及男性個性特徵緊密相連。
