每逢冬季，無家者（或稱街友、遊民）因無固定居處可避寒，屢屢成為媒體關注或民間組織倡議的焦點。由於都會地區就業機會較多，但房價也相對較高，使得受限於環境（如產業景氣、家世背景等）或個人因素（學經歷、疾病等）的失業或罹患身心疾病者，往往在（自願或非自願地）失去家庭支持、收入不足以租屋、以及不知如何向政府申請救助等一連串不幸的遭遇下，漸次地從有家成為無家的狀態，也成為不僅是台北市，也是全球各大城市（如紐約、倫敦、東京等）的都市現象。
在英國，對於無家者有三種主要不同的說法。第一是Rough sleeper，指的是在街頭上過夜的人們。第二是Statutory homeless，係指在1977年「住宅法」（Housing Act）通過後，為了安置在街頭上暫居的人們，英國政府設計一套篩選機制（如：申請者真的是無家者嗎？有沒有其他親人可以提供住所？是否有例如遭遇緊急狀況、需要扶養小孩、懷有身孕、受身心疾病困擾等情況？），讓無家者得有暫時安身的空間，而提出申請的人就稱為Statutory homeless。最後，也是臺灣近期在提倡的Hidden homeless（遊民儲備軍）的概念，認為因無力租屋，而和親人、朋友共居，或者住在青年旅館等地可能因為生活些微波動就失去住處的人們，就是所謂的Hidden homeless。
英國官方並沒有完整的統計資料計算Rough sleeper、Statutory或Hidden homeless的人數，但是根據提出申請暫時（或永久）住房且獲得核准的人數來看，全英國有超過五萬位無家者（當然，必須考量到沒有提出申請的無家者們，因此五萬是保守的估計數字），且集中倫敦、伯明罕（Birmingham）等大城市，但無家者集中在某幾個城市的成因還有待進一步探討，是因為各地方政府的施政措施不同？是因為當地房價高漲？是因為臨時就業機會較多？是因為當地對無家者較友善？都是可能導致每個城市有不同數量無家者的原因。
與臺灣不同的是，就倫敦而言，無家者的組成以36-45歲者居多，佔30%；而26-35歲者佔28%；超過55歲的僅11%，甚至與18-25歲者的10%相差無幾。簡言之，倫敦的無家者相較於臺灣無家者的組成，是更為年輕的（臺灣無家者的平均年齡為52.4歲，其中55-64歲者佔38.4%、45-54歲者佔33.7%）。
另外，英國政府以申請短期或長期住宅的無家者為主體，歸類出申請者成為無家者的原因，其中以短期租約到期為大宗，次為父母親不願或無法再提供住宿，又或者面臨家暴、身心疾病、酒精或藥物成癮等各種狀況，而未成年無家者有七成（21歲以下、16歲以上 ，149名受訪者）為父母或親友不再提供住宿；也和臺灣無家者主要的成因（如中高齡失業、就業市場的歧視和惡化的勞動條件、人力資本或家庭支持功能不足）略有不同。
回顧過去，英國曾在1824年制定「流浪法」（Vagrancy Act），延續1601年制定的「濟貧法」（the Poor Law）區分貧困者為「值得」（deserving）和「不值得」（undeserving）救濟的分類，認為流浪者是「不值得」幫助的對象，不僅以刑罰的方式對待乞討和露宿的行為，並在1834年修訂濟貧法，規定以「習藝所」強制勞動的方式「矯治」流浪者「不事生產」的現象。直到1948年「國家救助法」（National Assistance Act）頒布，雖然取代濟貧法，但基本上也是繼承濟貧法、流浪法的思維，不認為無家現象需要國家的介入。
一直到1977年的「住宅法」（1985、1996、2002、2011年均有修正），一改過去將流浪視為個人不負責任的後果的思維，除了明確定義無家者為「那些找不到一個住處，可以讓他感受到家的感覺，或合理可以居住之處的個人」、建立無家者身份的審查機制之外，更明定政府有提供「長期住宅」（Permanent social housing）或「暫時住宅」（Temporary housing）給通過無家者身份審查者的義務。同時，1980年代，因為媒體對於無家者的披露，促使當時的保守黨政府也要求地方政府，必須為民眾的居住安全負責。
2002年工黨政府進一步推出無家者專法（The Homeless Act），除擴大對無家者的定義外，並強調與民間組織的合作。近年來，針對無家者議題而生的民間組織，在英國可以說是百花齊放：例如屢獲社會創新或社會企業大獎的The Big Issue、Unseen tour，提供無家者另一種不同於主流就業市場賺取薪資的管道；此外，透過贊助會費的模式，Homeless link整合英國境內2000餘個無家者慈善機構與服務站的資料，推出In-Form資料庫和APP、並舉辦各種相關研討會、活動與出版政策建議，使有志於提供無家者各式資源與資訊的個人或組織，能更準確地提供每一位無家者所需的不同服務。如果讀者對於馬拉松等體育競技有興趣，專注於無家者就業培力的St. Mungos也提供大眾「自行發起募資計畫，為St. Mungos而跑」的機會，募款所得可用作其培力計畫所需，例如Recovery College，以身心照護為軸心設計多樣化的職場技能培訓課程、並與相關企業合作，讓無家者透過自我成長與工作經驗增加自信、改變現況。
不過，隨著執政黨的更迭，目前英國法令賦予政府提供安置與住房的義務已縮短為一年，且在無家者身份的認定上，往往必須經過一連串幾近身家調查的過程，申請安置與住房者必須證明自己不是故意無家（unintentionally homeless），才能取得暫時的安置處所：根據統計，目前的篩選機制，大約只有一半的申請者有機會取得臨時的安身之處。所幸自2015年開始，St. Mungos等無家者培力組織，積極遊說英國國會通過Homeless Reduction Bill，試圖透過國家法律的制定，賦予政府更多義務，協助無家者取得暫時安置處所、以及建置更完整的服務方案及服務提供機構。目前法案已通過二讀階段，可望在今（2017年）三讀通過。
參考資料：
石桂榕等，遊民問題之研究—以臺北縣為例，2007
張鈞婷，遊民的住房權保障─以英國遊民安置輔導制度為借鏡，2015
鄭麗珍等，遊民問題調查、分析與對策研究，2004
鄭麗珍等，遊民生活狀況調查，2013
Profiling rough sleepers in London，Statista
Statutory Homelessness: October to December, Quarter, 2015
* 作者李柏毅、林新芮、陳令杰、徐仕哲、陳璽尹、劉懿萱，作者群為在英國留學的臺灣學生。
