甫於5日逝世的南非前總統曼德拉，因其堅忍性格、寬宏胸襟與英雄事蹟，數十年來影響許多文學、音樂、電影等藝術作品。今年上映的最新傳記電影《曼德拉：漫漫自由路》（Mandela: Long Walk to Freedom），已在南非引起熱烈迴響，未來還會感動全球無數觀眾。
曼德拉的奮鬥歷程，被視為人類平等民權勝利的象徵。2009年美國總統歐巴馬就職典禮上獻詩的詩人亞歷山大（Elizabeth Alexander），曾經寫過〈獻給曼德拉的詩〉：「我相信象徵／象徵擁有力量／這也是為何一個國家能夠／追隨一個在監獄中／無法發言者的領導」。
曼德拉獲釋前，他本人與他領導的非洲民族議會（ANC）皆被南非政府視為恐怖分子。但隨著南非種族隔離制度的瓦解，曼德拉出獄時已成為公認的民權英雄。娛樂圈的黑人藝人，尤其視他為偶像，摩根費里曼（Morgan Freeman）、薛尼鮑迪（Sidney Poitier）、史提夫汪達（Stevie Wonder）與惠妮休斯頓（Whitney Houston），都一再表示對曼德拉的敬意。
1988年，英國倫敦溫布利體育館舉辦了一場慶祝曼德拉70歲生日的音樂會，並由英國廣播公司（BBC）向全球6億觀眾轉播。當時曼德拉尚未出獄，首相柴契爾夫人支持種族隔離制度，轉播中部分政治聲明也被移除。1990年倫敦再次舉辦音樂會，慶祝曼德拉獲釋，曼德拉親自上台，全場給予長達8分鐘的歡呼。
曼德拉的故事也多次登上銀幕，如1997年的《南非風雲之曼德拉與戴克拉克》（Mandela and de Klerk）及2009年的《打不倒的勇者》（Invictus）。《打不倒的勇者》由克林伊斯威特執導，摩根費里曼與麥特戴蒙擔綱，描述曼德拉如何利用1995年世界杯橄欖球賽，讓南非大步邁向種族融合，全球票房超過1億2000萬美元。
