帶領南非脫離46年的種族隔離統治，納爾遜˙曼德拉（Nelson Mandela）一生中有一半的時間，在政治抗爭、死亡威脅、牢獄苦役中度過，但是他留給這個世界的，卻是謙沖幽默、優雅迷人的寬宏生命圖像。
1918年7年18日，曼德拉出生於一個酋長家族，南非民眾普遍以氏族名稱「馬迪巴」（Madiba）稱呼他，表達尊崇景仰之意。
曼德拉是家族中唯一受過正規教育的成員，在學時便以成為律師為志，並且熱中於拳擊。1938年，他獲准進入黑人專屬的大學，不過只讀了2年就因為參加學生運動，遭到勒令退學。之後曼德拉移居約翰尼斯堡，擔任金礦場警衛。
正當曼德拉要放棄律師夢想之際，他的堂兄將非洲民族議會（ANC）主席西蘇魯引薦給曼德拉。隨後曼德拉被安排到一家法律事務所，透過函授完成大學學業。1952年，曼德拉開設南非第一家黑人律師事務所。
1950年代，南非的種族隔離政策變本加厲，ANC聯合亞裔團體發起公民不服從運動，曼德拉也積極參與。1956年，曼德拉與其他155名政治活躍分子，被政府以叛國罪逮捕，第一段婚姻亦告終。
1960年，白人政府在約翰尼斯堡槍殺69名抗議人士。隔年曼德拉獲釋，立即轉入地下，為ANC組成一支游擊隊「民族之矛」（Umkhonto we Siswe）。1962年曼德拉再度遭到逮捕，罪名是「非法越境」與「煽動」。
民族之矛的炸彈攻擊持續進行。1963年，南非政府破獲曼德拉領導的地下武裝總部，曼德拉被視為恐怖主義者，遭判終生監禁，移監羅本島。
曼德拉雖然身陷囹圄，但民間反抗的種子已播下，國際社會也大力聲援。聯合國對南非實施經濟制裁，國際奧會禁止南非參加奧運。白人政府幾度想和曼德拉作條件交換，但曼德拉卻昭告當局：除非廢止種族隔離制度，否則他寧可繼續坐牢。
1990年，南非最後一任白人總統戴克拉克廢除種族隔離。2月11日，「全世界最著名的政治犯」曼德拉走出監獄大門。1994年，南非首度舉辦所有種族公平參與的大選，曼德拉成為首位黑人總統。
曼德拉曾說，27年的牢獄生涯讓他深刻檢視內心世界，讓他更加了解真誠及寬大的真義。這位編號「46664」的囚犯在出獄後，甚至與將他送進監獄的檢察官共進午餐。
曼德拉在總統任內大力提升南非的國際形象，卸任後依然風塵僕僕，斡旋非洲各國的戰亂，推行公益活動。曼德拉曾表示，他不希望大眾將他塑造成一個「象徵」，他只希望自己是一個「克盡職責的人」。
曼德拉一生中有一半的時間，在政治抗爭、死亡威脅、牢獄苦役中度過（取自網路）
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