約80萬年前,一顆巨大的隕石撞擊地球,地表岩石熔化後形成的玻璃隕石漫天飛濺,廣泛分布在東南亞、中國、澳洲等地。然而,科學家始終未能確定當初隕石撞擊的確切地點,但美國期刊《美國國家科學院院刊》最新研究指出,當年的隕石坑很可能就位於東南亞寮國南部的布拉萬高原下方。
根據《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)刊登的最新研究,80萬年前,一顆寬1.2公里的隕石撞擊地球,形成的玻璃隕石(tektites)散落在亞洲、澳洲、印度洋、太平洋等地區,分佈範圍超過地表10%面積。
Australasian strewn field: meteorite crater may have been found - CNN
— Corby Waste (@MissionArtist) January 9, 2020
We have been looking for it ever since scientists discovered the massive widely dispersed debris field of tektites but it took a long time to track down where the impact actually was https://t.co/omvRWQGej1
然而,隕石撞擊地點始終成謎,而這些玻璃隕石成為解謎的第一條線索。這篇研究的其中一位作者、新加坡地球觀測研究所(Earth Observatory of Singapore)首席研究員謝凱瑞教授(Kerry Sieh)說:「它們的存在意味著撞擊的隕石很大,其速度很快,以至於它能融化被撞擊的岩石。」
Massive asteroid meteorite 'likely struck in southern Laos, carving a 10.5 by eight mile crater now covered by a lava flow.' Pict = tektite / 'Only later would the hailstorm of black, glassy debris begun to fall, a rocky rain' //790,000 years ago. pic.twitter.com/vLX67rlVeG
— Wendy Fleet (@time4kind) January 8, 2020
謝凱瑞尋找這個隕石坑的地點多年,許多科學家認為當時的撞擊地點很可能在東南亞。謝凱瑞表示:「科學家過去多次嘗試找出撞擊地點,並提出很多地點,包括柬埔寨北部與寮國中部,甚至是中國南部、泰國東部、越南近海。」
因為火山作用與其他侵蝕力的作用,許多古老的隕石坑從地表消失了,但東南亞大多數地方的侵蝕率與沈積率很低,不足以在這80萬年間消除巨大的隕石坑。
不過,寮國南部湄公河(Mekong River)附近的布拉萬高原(Bolaven plateau)可能是例外,這裡過去的火山噴發形成深達1千英尺(約305公尺)的熔岩床,科學家意識到這個厚度足以隱藏一個巨大的隕石坑。根據科學家的計算,這個撞擊坑的面積大約寬13公里,長17公里。
謝凱瑞表示,科學家接下來需要鑽探數百公尺,查看熔岩下方的岩石是否確實為隕石撞擊地點會出現的那種岩石,「也就是說,很多證據將證明這些岩石是否熔化與破碎」。