暴風雪連日侵襲美國中西部,冰雨寒風席捲下,溫度陡降至攝氏零下10多度,不過跟南極最冷地點比較仍顯得溫暖。科學家引用衛星數據指出,南極洲東半部中心位置,阿爾戈斯冰穹(Dome Argus)與富士冰穹(Dome Fuji)冰穹之間,兩次測到攝氏零下93.2度的低溫,比目前最低溫紀錄還低了4度。
美國國家冰雪數據中心(NSIDC)的科學家斯坎博(Ted Scambos),9日於美國地球物理協會(AGU)年會上公開上述發現。不過由於是衛星探測結果,而非實地測量,所以未列入金氏紀錄。
斯坎博表示,美國資源衛星「大地衛星」(Landsat-8)偵測南極地表上空數公尺處的空氣溫度,約等於極冰表面溫度。之前地球最低溫紀錄,是較南方位置俄羅斯南極東方站(Vostok Station),1983年7月21日測到攝氏零下89.2度的低溫。
*零下93.2度有多冷?
30年前的低溫紀錄在2010年8月10日被打破,斯坎博說:「這個溫度比美國阿拉斯加、俄羅斯西伯利亞的溫度低了45度,也比格陵蘭最冷冰峰溫度低了19度,這種溫度落差,就像水的沸點與冰點的差距。」
如此低溫容易發生在日照最短的黑暗冬日,尤其是海拔較高的位置,乾冷空氣加速熱輻射散逸,較容易產生低溫的南極高地、丘陵穹頂,連接起來就像一串珍珠,不過,相較於冰脊峰線,最低溫會發生於背側坡口袋地形處,因為那裏的冷空氣密度較高。
在這種溫度下,人類連呼吸都困難,斯坎博說:「南極的科學家會定期裸身衝入攝氏零下100度的戶外。依據經驗,在那種溫度下,人類大概只能生存3分鐘。」研究人員出門會帶上呼吸面罩,不會直接吸入冷冽空氣。