曾被視為國民黨執政希望的韓國瑜，在2020總統大選中以兩百多萬票的差距慘敗。對於蔡英文的支持者來說，韓國瑜敗陣是理所當然，但對五百萬韓粉來說，韓落選卻讓他們難以接受。韓國瑜為何失敗？中研院政治所副研究員鮑彤（Nathan F. Batto）投書《紐時》指出，民進黨正面迎戰韓的民粹主義，並且成功說服選民「韓國瑜是一個糟糕的民粹主義者」。
長年研究台灣選舉的美籍學者鮑彤指出，民粹主義曾被認為是致勝方程式，面臨永久在野風險的國民黨也確實將其視為重掌政權的解方，畢竟韓國瑜不久前才靠著民粹主義式的承諾，贏得2018年的高雄市長選舉。但是當韓國瑜跟國民黨在總統大選中如法泡製，11日卻遭遇「意外」慘敗。
韓國瑜的高雄傳奇
一般分析認為，民進黨將大選主軸拉回主權與身份認同是勝利主因，但鮑彤在投書中指出，吸取高雄教訓的民進黨，這次也正面迎戰了韓國瑜的民粹主義，並且取得勝利。
鮑彤指出，韓國瑜2018年在競選高雄市長時，曾被民進黨抨擊不熟悉政策、種種創造就業與提振經濟的提議則是不切實際。但是在韓國瑜「跟人民站在一起」的宏大承諾之前，這些批評完全失去了力道，台灣主權在地方選舉中似乎也得不到共鳴。高雄一般被認為是一個敵視國民黨的城市，韓國瑜的大勝確實震動了民進黨高層。
故技重施，為何失靈？
在2020大選中，韓國瑜的政治演說依舊充滿了民粹色彩，他宣稱自己了解人民、更代表人民對抗懦弱的政治菁英。韓國瑜宣稱是蔡英文政府將私利置於人民之上，才會讓曾經繁榮富有的台灣停滯不前。「吃香喝辣」、「派系分贓」之類的指責常是韓的演說主題，他甚至說民進黨「這一小撮人」、「吃台灣人的肉，喝台灣人的血」，「三年半後，整個台灣全部生病」。
韓國瑜總是大談他與「庶民」之間的聯繫，宣稱「庶民生活越來越苦」，但這些基層老百姓盼望的不過是能夠「過上好日子」。韓國瑜宣稱，確保大家有好日子過的辦法，就是跟中國保持良好關係—這是創造工作、市場與其他經濟機會最快的方式。曾經輸給這些說法的民進黨，這次正面迎戰韓國瑜的民粹言論，策略是「攻擊民粹主義者的可信度」：韓國瑜根本就不是什麼「庶民」，而且為人民努力付出的人是蔡英文、而不是韓國瑜。
民進黨面對民粹的應戰操略
民進黨將韓國瑜描繪成一個只關心競逐大位、卻無意解決市政問題的市長。執政黨宣稱，韓國瑜沒有控制住登革熱的疫情，他吝於救援洪災、卻頻頻出席豪奢晚宴，韓國瑜甚至以「睡到中午」著稱一時。相對於韓國瑜，蔡英文則在許多國民生計的重要議題上頗有建樹，包括提供工資、降稅、增社會福利支出、成功阻止非洲豬瘟入侵。當媒體報導韓國瑜在台北的豪宅買賣後，民進黨隨即指責韓利用自己的政商關係牟利。
鮑彤指出，韓國瑜的信任度在2019年大幅下降。不信任度從2019年2月的27%上升到11月的57%，在獨立選民中的支持度則從2019年2月的41%下降到2019年12月的不到15%。就算在國民黨的支持者中，韓國瑜的支持度也從近89%掉到66%。在去年12月18日的政見發表會上，蔡英文清楚闡述了民黨政府的作為，涵蓋了育有幼兒的家庭、計程車司機、夜市小販、小商店老闆、退休農民、年輕創業者。
在政見發表會上，蔡英文提出她執政3年多的政績後說：「我們沒有忘，一直在做，一直在為他們解決問題；忘掉承諾的人，應該是韓市長。」鮑彤認為，對中國滲透與威脅台灣主權的擔憂，確實是這場總統大選的勝負關鍵，但民進黨確實也在韓國瑜的看家本領上打敗了他。因為韓國瑜成功說服了選民，韓國瑜是一個很糟的民粹主義者。
