從九省通衢到病毒圍城，武漢只用了三十天。
湖北鄂州市中心醫院的護士迪迪清楚記得，在20日鍾南山院士接受中國中央電視台採訪時表示，新型冠狀病毒肺炎「可能人傳人」之後，「形勢比較嚴峻了起來」。她所在的腫瘤科當天接到通知，把整層樓騰出來，準備跟樓上的呼吸內科一起收治發熱的病人 ，當晚就收治了一例。鄂州是湖北省的一個地級市，距離武漢不足100公里，位於武漢城市圈內。
疫情初始的徵兆
在武漢工作的娜娜於同一天前往武漢同濟醫院就診，她從13日開始連續發燒，全身酸痛乏力，在社區醫院打針數日後不見好轉，決定去醫院做檢查。在她向記者出示的一份CT檢查報告單上，顯示她的肺部可見「磨玻璃密度影」，醫生診斷意見為「病毒性肺炎所致可能」。時間是1月20日下午兩點。
娜娜當時已經知道，發熱和肺部影像表現磨玻璃影都是新型冠狀病毒的典型症狀之一，但醫生並未給她確診，讓她先回家吃藥觀察。對此，她事後回憶稱，「第一，（核酸檢測）試劑盒不夠；其次當時20號開始是一個大爆發，武漢醫院超負荷（運轉），只能接收最嚴重的患者。」
由於母親連續三天感到乏力，而且精神狀態明顯變差，家住武漢的大學生丹丹21日凌晨帶她去掛了急診，當時檢查出症狀是比較輕的病毒性肺炎，並沒有住院。「醫生建議先打針吃藥，情況沒有好轉再去醫院」，丹丹對BBC表示。「應該不會所有人去醫院都做核酸試驗，不可能所有人都做，醫生提示我們周圍的人都不要離她太近」。
多名受訪者向BBC表示，鍾南山從武漢調研結束，當天在央視直播採訪中確認（新型冠狀病毒）「肯定有人傳人現象」、「14名醫護人員被感染」，他們才開始意識到事態並不尋常。而此前一天，中國國家衛生健康委員會（下稱衛健委）還在通告中表示「當前疫情仍可防可控」。
鍾南山是中國呼吸病學專家，工程院院士，他因參與領導了中國2003年應對SARS疫情（中國稱「非典」）的科研和防疫工作，而備受中國公眾推崇和信任。
在此之前，這一被普遍認為肇始於武漢市內一家海鮮市場的肺炎疫情，並未引起太多的公眾關注。
但一切並非毫無徵兆。
消失的12天：疫情從可控到失控
2019年12月30日晚間，兩份武漢市衛健委的紅頭文件在網上傳播，稱市內華南海鮮市場陸續出現不明原因肺炎病人。12月31日，武漢市衛健委首次向社會披露已有27例確診病例，所有病例均已進行隔離治療，「到目前為止調查未發現明顯人傳人現象」。1月1日，武漢華南海鮮市場休市整治。
至此，本次疫情正式進入公眾視野。
