此後，對於公眾最為關注的病毒是否存在人傳人現象，答案一直模糊。武漢市衛健委在1月6日到17日的幾次通報中，公布的確診病例再無增加（5日確診59例），而且多次強調（見1月3日、5日和11日通報）「未發現明確的人傳人證據」。（編輯注：後據中國媒體《財新網》報導，最早至10日已有一位醫生確診感染。）
家住北京的編劇趙瑞，從1月2日開始覺得「事情不太對，很容易讓人想到非典」。華南海鮮市場距離漢口火車站只有1.3公里，在武漢出生長大的她對那塊區域非常熟悉，「其實也就九百米，踩一腳油門就到了」。
更引起她懷疑的是一則來自武漢警方的通告：1月1日，武漢警方宣佈傳喚並查處了8名散佈肺炎相關謠言的市民，「全武漢市一口氣八個，讓我覺得事情很嚴重」。
她開始持續在家裏的微信群轉發肺炎相關的消息，並先後兩次建議父母離開武漢到北京去。 趙瑞向BBC表示：「我四處核對消息，所有能問到的武漢大夫都說不清楚（疫情）是怎麼回事，只知道（醫院）人手不夠用，有點緊張， 這跟SARS太像了，最初醫護人員完全不知道是什麼。」
肺炎病毒在9日有了初步結論。病原檢測結果初步評估專家組組長徐建國在接受新華社的採訪中表示，本次不明原因的病毒性肺炎病例的病原體初步判定為新型冠狀病毒。雖然跟SARS和中東呼吸綜合徵同為冠狀病毒的一種類型，新冠病毒卻是完全不同的性質。
與此同時，在「無新增確診病例」的12天裏，武漢市和湖北省相繼召開了兩會。1月6日至10日，武漢市召開兩會。1月11日至17日，湖北省召開兩會。1月21日，湖北省省委書記和省長出席了春節團拜會文藝演出。
武漢當局輕描淡寫的態度，一定程度上導致公眾疏於防護。
管軼21日到達武漢時，發現武漢當地衛生防護根本沒有升級，「還是一個不設防的城市」。
管軼是香港大學新發傳染性疾病國家重點實驗室主任以及流感研究中心主任，曾在2003年非典時期與鍾南山有過密切合作，他與其團隊當年最早分離鑒定出了SARS冠狀病毒。
在接受中國媒體財新記者的採訪中，管軼稱「我觀察（武漢小東門）市場裏的民眾只有不到10%的人戴上口罩。」「機場人流已明顯下降，而機場居然還有個別旅行團出遊。」
而他早在20日就已警告稱武漢肺炎發展軌跡與SARS相像，「應該引發高度關注」，「是否人傳人不應該再是文字遊戲。」
武漢市市長周先旺在21日的一次採訪中首次承認，「現在疫情形勢和最初的專家研判有很大的變化，比當初研判得更嚴重，發展得更迅速。」
