針對這些被移除帳號的詳細資料分析顯示,儘管中國當局在海外的假消息行動還處於相對初始階段,但他們學習的速度很快。在台灣,其針對中文社群媒體的操作比其在全球範疇下的行動更加成熟,關注的專家們注意到假消息變得更更難以查明。還有,雖然推特採取各種措施來移除與中國相關的帳號網絡,與中國政權有關聯的網軍顯然在該平台仍相當活躍。這一點,從休士頓火箭隊總經理莫雷(Daryl Morey)在10月份發推文支持香港抗議後,所引發的威嚇式宣傳攻勢可見一斑。親北京的網軍也被懷疑正以行動操縱中國以外的主流資訊平台的內容排名,包括在Google搜索引擎、Reddit和YouTube上的內容排名。
中國的平台上的政治審查擴展至海外
三、證據顯示,中國的平台上的政治審查擴展至海外:隨著中國的社群媒體公司及其主打的應用程式在全球逐漸大受歡迎,它們也為中共創造了新的管道以影響海外的新聞傳播──其中一個引人注目的例子是便是微信。微信是一款結合即時通訊、群聊、商業服務和電子支付於一體的應用程式。該應用程式為騰訊所擁有,並稱在中國國內有十億活躍用戶。然而,根據估計,微信在海外──特別是亞洲地區──擁有約一到兩億的用戶。在微信的全球用戶中,數百萬人是身在如加拿大、澳洲和美國的海外中國僑民。在這些民主國家中,微信越來越頻繁地被政治人物用來和他們的中國裔選民溝通。
隨著中國國內的網路審查日益箝緊,報導聲稱微信員工正在刪除外國用戶張貼的政治敏感信息,甚至關閉他們的帳戶。2019年4月,研究人員發現證據指出微信有系統地監控海外用戶的通話,並標示政治敏感的內容作為某種形式的監視,即便他們並未阻擋此類訊息的傳輸。另外,中國公司字節跳動(ByteDance)旗下的應用程式抖音在2019年成為全球被下載次數最多的應用程式之一,特別是在美國的青少年用戶中大受歡迎。如微信一樣,有報導說抖音已在審查被中國政府認定敏感的內容,或是更大範圍地將政治性內容降低關注度。
用戶們的反制也持續增加
四、意識到北京當局對言論自由的影響後,用戶們的反制也持續增加:隨著北京擴展媒體影響的行為被揭露,大量的國際社群和普通用戶開始意識到,中共具有影響中國之外的人們能說什麼、讀什麼和看什麼的能力。去年秋天是個重要的分水嶺,在數周之內,由中共引起的自我審查和壓力波及了流行文化偶像如NBA、諷刺電視影集「南方公園」和電動遊戲公司暴雪。看到有公司為了避免冒犯北京而屈服、甚至審查別人的言論時,許多普通民眾──包括體育迷和電競遊戲的參賽選手──都非常憤怒。