金正男是北韓第二代領導人金正日之子，也是北韓現任領導人金正恩同父異母的兄長。
金正男在1971年5月於平壤出生，母親是演員成蕙琳。金正男的外祖父母是來自韓國、信奉共產主義的知識分子，在韓戰時期移居至北韓。
金正男母親比金正日年長四至五歲。當成蕙琳和金正日相戀時，成蕙琳還是有夫之婦（當時她已育有一子）。
北韓社會保守，金正日與成蕙琳關係相當震撼。金正日向父親金日成隱瞞他與成蕙琳的闗系、及與成蕙琳生下的金正男。
金正男出生後，金正日已儼如是金日成的繼任人。假如他與成蕙琳關係曝光，可能會影響他的前途。當時，金正日的繼母是他最大的政敵。
由於金正日不能公開與成蕙琳的關係，金正男在平壤一間大宅低調地生活。
成蕙琳深受疾病及心理問題所困，需要在朝鮮境外求醫。所以，金正男與外祖母及姨母成惠琅同住。
成惠琅是名作家。她是一名寡婦，亦有兩名孩子。
海外求學十年
當金正男還在襁褓中，他的姑姑金敬姬曾嘗試把他帶走，希望養育他。金敬姬未能成功，不過她一直支持金正男。
金正男在猶如深宮的秘密環境中長大。
金正日對金正男寵愛有加。父子倆會一起睡覺、一起吃晚飯。當金正日太忙碌未能回家時，他會打電話給兒子談天。
跟南韓方面散佈的傳聞不一樣，金正男最終能與祖父金日成見面，並與他建立關係。
金正恩並沒有對哥哥被殺的消息作出回應
1979年，金正男開始在海外求學。他在外生活十年。
金正男曾於俄羅斯及瑞士求學，能說流利法文及英文。他在1980年代末回到北韓。
金正男在海外的經歷、對在平壤及元山與世隔絶的生活的不滿，令他質疑北韓的政治及經濟體制。
金正男令父親感到非常頭痛，他曾多次威嚇金正男，稱會下令他到政治犯集中營，在煤礦工作。
金正日當時看來非常認真，家人甚至為金正男添置衣服鞋襪，為他被「流放」做好凖備。
「花花公子」
金正男並沒有受到牢獄之苦，但卻要嘗試符合父親的要求及不切實際的期望。
金正男從來不是金正日繼承人的合適人選，不過他仍然有參與政治。他與北韓國安機關、及賺取外匯的業務有關連。
1990年代，北韓陷入「艱苦行軍」時期，成千上萬的人民因饑荒而死。金正男參與審計工作，檢視國企工廠的財政及商業手法。
金日成、金正日1983年觀看平壤的大型遊行
完成審計後，一些被指竊國的工廠經理會被公開處決，金正男是這些處決的旁觀者。
這一切令金正男對祖父與父親領導的國家感到幻滅。
他在1990年代末結婚，並生下幾名孩子。踏入千禧年後，金正男在海外居住。他曾旅居澳門及北京。
