一月份國際上兩大有關民主自由的重要指標陸續公布了2017年度的年度報告。過去國內大多數的焦點都在台灣的分數與名次表現，尤其部分媒體經常以此批評執政的國民黨，此次台灣的表現雖然有些許進步，但是媒體與輿論的關注卻不若以往，頗令人玩味。
稍早公布的經濟學人民主指數，台灣得分與排名都比2015年稍微退步，但是仍維持在第二級「部分民主」之列。自由之家2017世界自由度的評比則是比去年稍微進步，公民自由比去年提高而達到最高等級，總分也從去年的89分提高為91分，連續20年維持在「自由」國家等級。儘管兩份指標的評價有些許不同，但台灣這些年來的表現其實沒有太大的起伏，我們民主自由的表現仍受到這兩項指標的肯定。
兩份國際評比同時對世界民主衰退提出警訊
由於這兩份國際評比是以全球為範圍，除針對個別國家之外，更可以藉此觀察全球民主發展的概況與問題。值得注意的是，這兩份報告卻不約而同地對全球民主的發展發出警訊。經濟學人的報告用了「可悲之人的復仇」（Revenge of the “deplorables”）為標題，甚至明白指出2016年是全球民主倒退的一年，對美國而言，更是被降級的一年。”deplorables”原是希拉蕊在競選期間攻擊對手支持者的失言，她嘲諷川普支持者有一半是「一群可悲的人」（the basket of deplorables），但這群可悲之人卻在美國總統大選中成功反擊，扳倒了主流媒體與傳統菁英的支持對象。自由之家報告的標題則是「民粹與獨裁：對全球民主的雙重威脅」（Populists and Autocrats: The Dual Threat to Global Democracy），並指出2016年民粹主義與民族主義者在民主國家中大有斬獲。換言之，兩份報告中都關注到民粹主義對民主的威脅，並感到憂心。
根據實際的評比來看，兩個指標大致呈現相同的趨勢。和去年相較，經濟學人全球民主指數的平均分數從5.55降到5.25分，雖然有38個國家成績表現比以往更為進步，但更有72個國家的民主表現正在退步。自由之家的調查則顯示有36個國家的自由度是進步的，但卻有67個國家倒退的，報告更指出這是全球自由度連續第十一年的倒退。即便許多國家仍名列自由國家之林，但在政治權利與公民自由的方面也出現退步的情況。
民粹與獨裁已成民主的雙重威脅
兩個報告都注意到國家內部因為民粹主義抬頭所帶來的變化，包括主流政治的逐漸崩解，以及公民投票對民主國家帶來困擾。在許多國家，新的民粹力量興起打破了傳統政黨制與政黨聯盟體系，影響（內閣制國家）政府的組成與政治的穩定。此外，民粹加上公投，反而更可能弱化了民主。因為民主自由必須透過許多權力之間的相互制衡來確保，公民投票常有助於跨越政治或法律機制的障礙，但公民投票本質就是極端的多數決模式，一旦啟動，代表其他制衡結構與機制的退場，反而為民主帶來更多的困擾。在較不民主的國家中，公投更時常被獨裁者用來打破憲法的限制，做為強化個人權力的工具。
