中國武漢肺炎（新型冠狀病毒肺炎，嚴重特殊傳染性肺炎）疫情持續升溫，全球公衛專家努力破解病毒密碼。香港大學研究人員1月31日公布首批「2019新型冠狀病毒」在細胞內複製過程的圖像。研究人員表示，每個受病毒感染的細胞會衍生出逾千個病毒粒子，繼續感染新細胞。
香港《東方日報》2月1日報導，香港大學病理學系臨床醫學教授黎國思（John Nicholls）與香港大學醫學院公共衛生學院教授潘烈文、裴偉士（Malik Peiris）藉由培養受感染細胞，觀察2019新型冠狀病毒（2019-nCov）的生長過程。
黎國思表示，每個受感染的細胞會衍生出數以千計的病毒粒子，從而繼續感染新細胞。新型冠狀病毒的薄片電子顯微圖像顯示，病毒粒子從受感染細胞的表面釋放出來。
研究人員還研究了病毒在不同生長時間的樣本，以便更清楚地瞭解病毒的複製過程，並與其他冠狀病毒進行比較。
冠狀病毒是一大類病毒，患者表現為從普通感冒到重症肺部感染等不同臨床症狀，例如中東呼吸症候群冠狀病毒（MERS-CoV）感染症和嚴重急性呼吸道症候群（SARS）。此次引發武漢肺炎的新型冠狀病毒-nCov是一種以前尚未在人類中發現的新型冠狀病毒。
病毒如何入侵
病毒感染宿主細胞可分為三個環節：
入侵：病毒在宿主細胞內複製（包括病毒基因體複製和病毒蛋白合成），合成的病毒基因體和病毒蛋白組裝後形成新生的病毒粒子，離開宿主細胞，再去感染其他宿主細胞。破解病毒入侵宿主細胞的機制，就可以指導設計藥物、抗體或疫苗進行防控。
在入侵機制方面，據《中國科學報》日前報導，中科院的科學家已經發現新型冠狀病毒入侵時的細胞受體跟SARS冠狀病毒受體一樣，都是「ACE2」。
現在，初步還發現新病毒跟受體的結合力比SARS冠狀病毒略強一些，科學家正在研究新型冠狀病毒與不同物種來源的ACE2分子的結合能力，探索病毒傳播時可能利用的中間宿主。
病毒如何變異
冠狀病毒是現在已知擁有最大基因體的RNA病毒，相對於人類用DNA作為遺傳物質，其RNA基因體複製時的保真性相對較差，容易產生更多的變異。
中國醫學科學院呼吸病學研究院常務副院長曹彬表示，目前從人體、環境中監測分離的病毒上看沒有發現明顯變異。
