武漢肺炎於去年12月中旬在中國武漢首度出現確定病例，並在短短不到2個月蔓延全球近30個國家，已知確診病例達近2萬5000例。專家表示，中國武漢最早發病的病例多有市場暴露史，但隨著病毒被證實可有效人傳人，且遭無症狀或潛伏期病例感染者越來越多，足證此新型冠狀病毒對人體的適應力相當良好，預估未來很有可能發展成為一種常規的傳染病，即與跟大家熟悉的流感一樣，每年秋冬都會出現感染高峰。
從SARS、MERS到武漢肺炎，近年爆發的新型冠狀病毒傳染總令人聞之色變，其原因不外它們過去可能都只能感染某種動物，如SARS是由蝙蝠身上的冠狀病毒感染果子狸，病毒再經變異感染人類；MERS則是由蝙蝠身上的病毒變異感染駱駝，病毒再經變異感染人。更甚者，這些病毒在人體中越來越適應良好的結果，更導致有限度或有效性人傳人的病例不斷增加。
26%無暴露史 中國恐在去年就已發生社區傳播
正因這些病毒過去不曾出現在人類社會中，幾乎所有人都欠缺抗體，以致於傳染病爆發之初，各國科學家都來不及研究、生產能夠有效殺死病毒的藥物，更沒有足以預防，或至少能夠減輕感染後症狀的疫苗。所以，被新型病毒感染的病人，只能仰賴自己的抗體以及醫療院所的支持性療法爭取生機；而這也是新型病毒傳染病的重症率及致死率都較一般已知人類傳染病更高，且到最後越是免疫力相對較差的老人、小孩及慢性病患者，致死率也越高的原因。
根據中國武漢疾病控制中心分析當地截至今年元月22日前發現的425例武漢肺炎確定病例暴露史及接觸史，投稿刊登在《新英格蘭期刊》（The New England Journal of Medicine；NEJM）的內容，若將患者發病時間分成今年1月1日前、1月1至11日及1月12至22日3個區間，則早在1月1日前發病的47名確診病患中就已有12人、26%沒有任何市場的暴露史或呼吸道感染者接觸史。換言之，中國發生武漢肺炎社區傳播是早在2019年底就已大勢已定的事實。
長庚醫院兒童感染科教授級主治醫師黃玉成表示，日前一名來自中國武漢的男子，在武漢肺炎潛伏期內至德國洽公開會，最後證實期間曾與他密集長時間接觸的3名德籍人士，也都確診感染了武漢肺炎，證實武漢肺炎感染者在潛伏期間內，便具備不容小覷的傳染力；同時，也不能排除部分無症狀感染者，也同樣具有病毒傳染力。
另一個最新消息也證實，一名韓國籍女性在前往泰國旅遊返國後，隨即發病並確診罹患武漢肺炎，而根據韓國當局對患者進行的疫病調查，該女並無中國旅遊史，也不曾與有呼吸道感染者密集接觸。台大兒童醫院小兒部主任、台灣感染症醫學會理事長黃立民認為，前述情況確實顯示，泰國或韓國也已出現武漢肺炎社區傳播。
