美國本土疫情是從載運美軍前往歐洲的波士頓開始，然後搭著新近開發的鐵路運輸，一路沿著拓荒路線迅速往太平洋岸蔓延。一八年九月至一九年六月，估計有六十七萬五千人死亡，使得這一年美國人的平均壽命減少了十歲。不過，不同於以往及之後的流行性感冒大多侵襲老年人和幼童，這次病毒連青壯年也不放過，十五歲至三十四歲的病患死亡率是過去同年齡層死亡率的二十倍以上。
衛生主管單位根本不知道該如何因應疫情。以舊金山為例，一九年九月從芝加哥來了一位帶原者，一個月以後，當地醫院的護士中有七五％都病倒了，所有的病床都被罹患流行性感冒的患者給占滿了。於是市政當局下令學校、戲院和劇場等公共場所都要停業；所有市民都得戴上口罩，違者將處以罰金甚至收押監禁。
中國流感每年死亡近九萬人
到了十一月二十一日，看起來疫情是控制住了，於是市府宣布大家可以把口罩拿下來。沒想到兩個星期後，第二波流感再襲，不到一個月就有五千人生病，嚇得市府再度強制市民戴上口罩。直到隔年二月民眾再度摘下口罩時，已經有超過三五○○人死亡了。
美國疾管局統計，二○一八至一九年的大流感有四二九萬人感染，六十四．七萬七千人住院，六萬一二○○人死亡。至於人口最多的中國，據復旦大學公共衛生學院余宏傑等人於一九年發表的研究指出，每年有八．八萬人死於流感。（本文原刊於《新新聞》八三九期，經改寫更新）
