一對內地父母帶著孩子在香港遊玩，因為洗手間排長隊，而不得已帶小孩在路邊小便，結果這一泡尿迅速引發起兩地激烈的爭論。關於現時內地香港之間的矛盾，我已經在《大家》專欄連續撰寫《正在擴大的分歧》《内地香港矛盾的裂缝》兩篇文章加以闡析，這裡不再累述。香港今天的焦慮和迷茫，光是小朋友的一泡尿就能撼動，對於未來真是難以言樂觀。
這裡，我想談另一個問題。對於這一泡尿的最大指責，就是中國人（特別是內地人）素質低，缺乏公德心。中國人是有劣根性的：隨地亂丟垃圾、隨地吐痰、隨地大小便、翻越護欄插隊、闖紅燈……凡此種種缺乏文明和基本修養的行為，都是中國人素質低下的代表。
對此，我的基本立場是：第一，我們不能簡單的二元對立，說中國人素質低，西方人素質高，或者說內地人素質低，香港人素質高；第二，我們不應該過度強調人們自我修養的提升，自我良心的覺醒，寄希望於人們自覺得提升個人素質；第三，我們也不應該過度強調通過加強思想道德教育，或者加大文明宣傳力度，就可以提高民眾的素質。相反，規範人們公共行為的一個關鍵變數，是制度建設。
什麼是制度建設？舉一個很簡單的例子。2010年上海世博會時，一個長隊排下來，我們常常看到排隊等候區域的地上一片狼藉，同時整個園區內也時常可以看見人們隨手亂扔垃圾，亦或者是一個垃圾筒四周堆滿了很多垃圾，這就說明園區內垃圾桶的數目不夠，工作人員清理垃圾筒的速度跟不上遊客扔垃圾的需求。但是當組織者在排隊的地方每隔幾步放置一個大垃圾袋後，地上就明顯乾淨了許多。這裡，放置垃圾袋前後排隊的人群參數基本沒有發生變化，人們原本所擁有的素質指標也沒有發生變化，唯一的變數就是制度的引入。
制度的建構要遠大於人性的自我約束，大於人性的自發良善。制度存在的目的，在於建立一套實施機制，通過對社會主體的行為施以規範，從而內化人們的行為動因，最終實現增進全社會利益的目的。同時，一個好的制度也會公正地調節利益相關者的權益糾紛，化解社會矛盾。這種約束、監督和控制的機制，宣導的是人性中的積極面，並疏導人性中的消極幽暗面。
素質到底從何而來？素質其實是一個社會化的過程，是一個需要好的制度去約束、規範人們的行為，進而通過人與人互動中的示範效應，將其內化的過程。就好比不隨手亂扔垃圾一樣，制度並不只是提供出一個激勵機制以改變人們的行為動因，長期來看還改變了人的素質，這一改變就是內化。當引入一種合理的機制後，就可以做到有效規範人們的公共行為，引導人們做有利於整個社會合理運行的事。
