過去數十年，對於恐怖主義的恐懼，經由一再誇大實際威脅而火上加油，也被美國領導人拿來當藉口，合理化一系列的極端政，已經導致侵略其他國家的戰爭、也在全球布建刑訊體制，並且未經起訴就監禁（甚至謀殺）外國人及美國公民。無所不包、祕密偵監的體系，很有可能長久存活下去，儘管歷史殷鑑未遠，目前國安局此一偵監醜聞還有一個嶄新的面向：互聯網在我們日常生活中已居於十分重要的地位。
特別是對年輕世代而言，互聯網絕對不是單純、個別的領域，許多生活機能透過網路來進行。網路不只是我們的郵局、我們的電話，還是我們的整個世界，幾乎大大小小任何事都得透過網路來進行。這是我們交朋友、選擇讀物和電影的地方，也是我們組織政治活動的地方，更是最私密的資料製作和儲存的地方。網路是我們開發及表達自我性格和意識的地方。
把這樣一個網路變成大規模偵監體系，其影響絕對和過去任何的國家偵監作業絕不相同。過去，所有的偵監作業有其限制、也比較容易避免；一旦允許偵監在網路上生根，將意味著人類一切的互動行為、計畫，甚至思想，全都遭到國家全面檢視。
打從互聯網最先開始普及之時，即就被許多人認為具備非比尋常的潛力：得以透過民主化的政治討論解放數億人民，也能在掌權者及無權者之間拉近競爭條件。不受體制侷限、沒有社會或國家控制，不必心存恐懼，這是互聯網的自由意義，也是實現此一許諾的核心條件。把互聯網化為偵監系統等於割除掉核心潛力。更糟糕的是，偵監系統會把互聯網變成鎮壓的工具，很可能成為人類史上前所未見最極端、最高壓的國家侵犯武器。
正是因為以上種種原因，史諾登的爆料才會如此駭人聽聞、如此重要。膽敢揭發國安局驚人的偵監能力，以及國安局更加駭人聽聞的雄心壯志，史諾登讓我們看清楚，我們站在歷史的十字路口上。數位時代會帶給我們互聯網所能釋放的個人解放和政治自由嗎？或是促成一個連過去最殘暴的君王都不敢企求的無所不在的監視、控制系統呢？現在，兩者都有可能出現。我們的行動將會決定我們未來世界的面貌。
＊《政府正在監控你──史諾登揭密全球稜鏡計畫》5月13日全球同步發行，中文繁體版由時報出版發行。
