噴射機的引擎結構複雜，維護與修理都需要相當的訓練，隨著 AR 的技術進展，航空公司漸漸與 AR 技術結合，把引擎一步一步拆開，從外層拆到內層，讓新進的維護人員戴上目視鏡，徹底瞭解引擎每一個零件的位置與組合結構，以後維修的時候再遇到不明確的地方，戴上目視鏡再看一次。微軟用 Hololens 與空中巴士及日航合作，中國大陸的聯想也發展 DaysAR 星辰目視鏡，協助航空公司維修飛機引擎。
現在看起來，VR 偏重遊戲，而 AR 注重實用，可從生活中的地圖、到修護飛機引擎。數位公司把 VR 看做是一扇通到 AR 的大門，讓 VR 的領域擴大到 AR。根據 Clarivate Analytics 的 Derwent 資料，2019 年全球有 7,000 個 AR/VR 的發明獲得專利，比以往任何一年都多，而過去 15 年間到 2017 年為止，AR/VR 的發明以微軟最多，有 745 件，其次為三星 652 件，華為 515 件，臉書 501 件，但這沒有包括最近兩年的成長。
軟體工程種類繁多，市場過高的 AR/VR 需求無法滿足，Hired 瞭解到很多軟體工程師開始自我學習，彌補學校的不足，因為 AR/VR 已成為他們僅次於機器學習最想介入的領域。俄亥俄州立大學電腦教授 Stuart Zweben 認為，電腦科系畢業生應有基本技術應付 AR/VR 的開發，但 Hired 的資料卻顯示很多 AR/VR 的職位，還需要資料庫技術，或特定語言的編碼技術，如 React、C++、Java、SQL，不是每一電腦科系畢業生都可立即上手的。
市場調查機構 IDC 預估今年的 AR/VR 市場為 190 億美元，比去年預估的成長 79%，包括個人與企業購買的 VR/AR 裝備與服務，由商業機構帶頭，用在保安、投資服務、與銀行業務。以一個技術類別來說，190 億美元算少的，以機器人與無人機為例，IDC 就預估 1,270 億美元的市場。現在各數位公司強力推動，招兵買馬，AR/VR 能否成為氣候，只有時間能證明了。
幾十年前電腦剛剛開始盛行，就有人提出無電腦時代，無電腦不是不要電腦，是看不見電腦但到處都是電腦，我們現在就是這個時代，千萬個電腦隱藏在暗處我們看不見，電腦卻看得見我們。如果有這一天，不必用複雜的裝備戴上黑眼罩就能體驗 AR/VR，隨時隨地都能享受虛實，那才是真的把我們的生活帶進嶄新的紀元。
＊作者為資深媒體人。本文原刊西海岸隨筆，授權轉載。
