面對源自中國湖北武漢的新型冠狀病毒肺炎擴散,不少研究人員和新創團體利用人工智慧及其他科技技術,蒐集數據資料來觀測病毒可能蔓延的區域,像是以不同顏色圓點呈現各地感染人數的「健康地圖」,可以得知疫情嚴重範圍,或是為航空公司建立疫情擴散預警系統,還有打造基因及生態數據資料庫,提前預防可能從動物傳至人類的病毒。
視覺化地圖 觀測各地確診數
「我們現在所做的,就是藉由我們能取得的資料,來了解新型冠狀病毒在各地的」,美國哈佛醫學院教授、波士頓兒童醫院醫師布朗斯坦(John Brownstein)告訴《時代》雜誌,他的團隊在2003年的嚴重急性呼吸道症候群(SARS)大流行後,開發「健康地圖」(Healthmap),透過網路蒐集的資訊,做出視覺化地圖,可以看出疫情擴散的區域。
In an effort to understand the #nCoV2019 outbreak, we are working with partners globally to create a publicly accessible line list of all confirmed cases. Read more about this work and the extensive research going into understanding #coronavirus here: https://t.co/aSPDrje0zL
— HealthMap (@healthmap) February 10, 2020
布朗斯坦稱:「這是用不同方式觀測疫情擴散區域,而政府機關必須先認知到這些網路資訊的價值,才能預先阻止疫情蔓延。」他表示,「健康地圖」已獲國際公衛合作的「預警通報」計畫採用,該計畫旨在能夠快速察覺全球的生物威脅,而美國疾病管制署(CDC)及世界衛生組織(WHO)的開放流行病資訊(EIOS)倡議,都採用「預警通報」計畫資料。
Coronavirus researchers are using high-tech methods to predict where the virus might go next https://t.co/AaBEajv2eV
— TIME (@TIME) February 15, 2020
推測疫情蔓延點 建立病毒資料庫
「前線的醫療人員要如何得知這些人先前去過哪呢?」位於加拿大多倫多的健康監測公司「藍點」(BlueDot)創辦人、傳染病物理學家漢恩(Kamran Khan)直言,「若有旅客......來自疫情爆發的地區,他們不會去衛生局,而是直接去醫院急診」,因此開發系統匯集網路資料,加上航班資訊,預測傳染病可能擴散的下個地點,且是為航空公司等企業及醫院醫療人員設計的預測工具。
另外,全球合作的「全球病毒組專案」(Global Virome Project,GVP),則是要打造基因和生態數據資料庫,儲存大部分可能從動物傳至人類的病毒資料,儘管部分科學家認為,研究人類感染及體內帶原的病毒,才是健康領域的「關鍵首要任務」,但已有科學家指出,運作長達10年的GVP,已有能力開發新疫苗、藥物和其他項目,來預防下次的病毒大流行。
Our latest #RBCDisruptors podcast is here. Listen to Toronto doctor Kamran Khan talk about his remarkable startup BlueDot, how it spotted the #coronavirus outbreak and how much harder it is to build a health care company in Canada. @hellobluedot https://t.co/v3SxJe1Nxo
— john stackhouse (@StackhouseJohn) February 15, 2020
預防擴散更甚爆發後防疫 專家籲調整作法
GVP自全球蒐集的數據資料,也能藉由人工智慧演算法,推測出最可能從動物傳至人類的病毒。GVP董事會成員、美國加州大學戴維斯分校(UC Davis)疾病生態學教授馬澤特(Jonna Mazet)告訴《時代》雜誌:「我們不能只看少數物種和地點,我們必須全盤了解,盡可能事先知道所有的病毒多樣性。」美國國際開發署(USAID)「預報」計畫(PREDICT)資助GVP約2億美元。
不過這些技術仍受到質疑,美國賓州大學生物學助理教授巴爾提(Nita Bharti)稱,上述方法都有受限部分,特別是在缺乏網路的貧困區域,「仍有未被發現或人煙稀少的地區,但取得的跨國數據中,還是以人口聚集、生活條件佳的區域資料為大宗」。她也認為,就算知道病毒,也不代表能阻止病毒擴散,像是人類數10年前就知道伊波拉(Ebola)病毒,仍難預防大爆發奪走上萬人命。
巴爾提還說,無法看出GVP如何對全球公衛做出回應,且財政困難的地方對高達12億美元的研究經費感到震驚。美國明尼蘇達大學傳染病研究及政策中心主任歐斯特霍姆(Michael Osterholm)則直言:「我們所要做的就是把已知疾病觀察好。」不過馬澤特稱,研究人員是找出病毒並追蹤,「我們一直做相同的事,現在是時候有所改變」,因為預防擴散比蔓延後才防疫更重要。
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