那時候她還小，還是大家口中的「吳蟠湖那會兒」。再之前是段慶萊時代。「現在是馮以祥了。」「南邊是方申荃。」軍閥們的名字連老媽子都說得上來。她們也許不曉得誰是大總統，但是永遠清楚哪個人實權在握，而且直呼其名。在一個名義上的共和國裏，這是民主政治的唯一而奇特的現象。跟本府老爺關係特殊的老帥是唯一的例外。哪個軍閥起了倒了，四小姐印象模糊。審慎與自矜兼有的心理使他們家諱言戰爭，彷彿那不過是城市治安問題，只要看緊門戶，不出去就行了。「外面正打着呢，誰也不許出去。」同時她聽見遠處的隆隆鎗聲。塾師如常授課，只是教女孩子們英文的英國女人暫時不來了。
「菲碧‧周，1925年」──英文教師讓她在自己每一本書的扉頁上都寫上這行字。「菲碧」只是為了方便那老師而起的名字，她另一個名字也只有上課才用。照理她父親會用，可是他甚少有喚她的機會。大家只叫她四小姐。
老帥去年入關，賃下一座前清親王府。偌大的地方設宴請客，盛況媲美廟會，涼棚下有雜耍的，說書的，大廳裏唱京戲，內廳給女眷另唱一齣，近半的院落開着一桌麻將，後半夜還放焰火。她四處逛着，辮子上打着大的紅蝴蝶結，身上的長袍是個硬邦邦的梯形，闊袖管是兩個扁平而突兀的三角形，下面晃着兩隻手腕，看着傻相。大家說少帥同朱家姊妹親近，常常帶她們出去跳舞。他喜歡交際舞。朱三小姐是她眼中無人能及的美人兒，如果他娶的是朱三小姐那該多好！他的妻子很平凡，寡言少語，比他大四歲，相貌還要見老。幸好她極少看見他們在一起。當時還沒有這樣的規矩。他們有兩個孩子。她父親是四川的一個軍閥，曾經救過老帥一命，老帥圖報，讓兒子娶了恩人的女兒。在四小姐看來這又是少帥的一個可敬之處，說起來，他是以自己的人生償還父債。
她家裏人每次提起朱家姊妹，都免不了一聲嗤笑。
「野得不像樣，她們的爹也不管管。一旦壞名聲傳出去，連小妹妹都會受連累的。『哈，就是那大名鼎鼎的朱家姊妹啊』，人家會說。」
四小姐不必提醒也會遠着她們。她自覺像個鄉下來的表親。連朱五小姐都正眼看不得她。除了這一回，她問：「你看見少帥沒有？」
「沒有。」
「找找他去。」
「什麼事兒？」
「告訴他有人在找他。」
「誰呀？」
「反正不是我。」
「你自己去不行？」
「我不行。你去不要緊的。」
「你也大不了多少。」
「我看上去大。」
「我怎麼知道上哪兒找去？要告訴他的又是這樣沒頭沒尾的話。」
「小鬼。人家難得托你一回，架子這麼大。」朱五小姐笑着打她。
她還了手，然後跑開。「想去你自己去嘛。」
