又譬如，有名嘴在當前人們對於疫情的恐懼下，指稱支持「韓粉」者是罹患「H病毒」，並且表示期待「H病毒應該跟當年的SARS一樣，總有完全銷聲匿跡的一天吧」。明顯的，不同的政治支持者，會有不同的意識型態，支持不同的政策。但是，在一個自由民主的國家中，只要不是透過暴力、非法手段，都應該尊重彼此的存在。這種視他人為「病患」，期待「消聲匿跡」的說法，已經是極端的仇恨言論，違背了民主社會中基本公民的素養。這是必須被嚴正以待，不能只是看做名嘴常見的失言而漠視。
或許有人會說，只不過是個詞彙而已，有這麼嚴重嗎？事實上，我們對於許多事物的認知，都是透過使用的「語言」來理解，然後彼此交流，就成為影響人們生活的真實力量。舉例來說，「聖誕老公公」、「年獸」這類故事的流傳，固然可能根本不存在，但卻可以透過語言的傳遞，真實地深刻影響人們的生活。
再舉一個科學研究為例。針對隨機安排的兩群受試者，研究者提供同一份政治演說稿，其中唯一的差別，一篇文稿中將城市裡的犯罪比喻為「猛獸」；另一份則形容為「病毒」，僅此差異而已。但是這種「譬喻」的差異，研究結果發現，會影響人們對於治安政策的不同選擇。閱讀到譬喻為「猛獸」者，多選擇「打擊犯罪」（猛獸可以打擊）；譬喻為「病毒」時，則採「解決失業、貧窮與教育問題」政策者提高（清理環境避免成為滋生病菌溫床）。特定詞彙提供給人們理解事物的框架，同時也就容易形成不同的處事模式。
古人有云，「勿因惡小而為之」，更何況，這些惡言惡語看似輕如鴻毛，飄在耳邊」。但一旦形成固定的觀念、看法時，甚至可能成為排山倒海的毀滅力量。這也可以說是「一言興邦」、「一言喪邦」的另一種詮釋。
回到本文開頭，修昔底德看到當時語言的衰敗，他自栩自己的史著是為了「垂諸永遠」。他在史書中，試圖努力地告訴人們事實、人性、正義、德性應該為何。在諸多變化中，還是有些不變的原理、原則，值得堅持、值得人類社群傳承下去。
在疫情恐慌的氛圍中，別讓惡言惡語腐化了人心，我們還是要試圖堅持一些能夠彰顯正面價值的人性光輝，這也才是人之為人的差異，這才是臺灣價值的真正意義。
*作者為世新大學口語傳播學系副教授兼系主任。本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
