姚嘉文強調，解除戒嚴其實不只是「我們」（黨外人士）的主張，也是國民黨的主張，畢竟國民黨黨部也看不慣軍方的作法、政院文官系統也不喜歡軍人，軍人教育程度在當時來講比較低，卻掌握很多權力──這些是新聞界也都知道，警總對媒體報導什麼也是百般箝制。
在姚嘉文看來，《美麗島》一群人反應的向來只是社會的主張，只是解除戒嚴一事確實威脅警備總部、軍方之生存，軍警決定壓制這個趨向、潮流，是故發生橋頭事件、到《美麗島》雜誌創刊後一連串活動、到《美麗島》成員最終被推上軍事法庭審判。
姚嘉文無懼嗆檢察官「死不死不是你決定的」 坦言信心來自社會支持
美麗島大審是以《懲治叛亂條例》、俗稱的「二條一」起訴，是要判死刑的，警總以為黨外人士會怕死、怕被判死刑、要所有人承諾悔改認錯就不會判死刑，但姚嘉文也說：「我們審判的8個人沒有被他們嚇到，並沒有悔改什麼的。」因為警總的錯誤認知，國民黨以為可以進行公開審判，而當這法庭上的過程傳到外界，引起很大震撼，也因此埋下進一步民主化運動的種子。
怎麼面對這樣的起訴？不害怕嗎？沒想過妥協認罪嗎？當年美麗島大審時還是個高中生的陳翠蓮，今日以教授身分坐在講台上問姚嘉文這題，姚嘉文堅定回答：「我們得到很多支持，所以很有力量，我們不相信會被判死刑。」
姚嘉文有信心的第一關鍵是社會支持，當時追求解嚴的人很多，包括記者、商人、國民黨內部，甚至連外省人也會主張「國會全面改選」汰換掉老頭子們；第二是軍事審判迫於國際壓力，不敢正面把解除戒嚴、國會全面改選與「叛亂」劃上等號。
姚嘉文說，美麗島事件衝突群眾被控的是「打軍人」，問題是《美麗島》成員又不是軍人，應該告妨礙公務，怎麼會用軍事審判？被逮捕以後，《美麗島》成員把3大主張抓得很密，卻沒想到整整1個禮拜都沒被問這些問題：你為什麼主張解除戒嚴、國會改選、修改憲法？
當時姚嘉文與陳菊、林義雄都被關在安康招待所，不見天日、連續50天不讓他們睡覺、「把我們綁在椅子上『聊天』，要我們寫東西」，時不時有人來請喝咖啡、請抽菸、請吃水果但就是不讓他們睡覺，一個後來去當律師的軍法官說：「你這種人被槍斃可惜，應該去悔改，這樣就不會被判死刑，要有誠意。」一個檢察官則是反覆問美麗島事件民眾有沒有打軍警、多少人受傷，這軍事檢察官終於被姚嘉文嗆了。
「為什麼一直問我們高雄多少人受傷？我是沒去打人，但我就算打了警察、憲兵、軍人，也跟你無關啊！」姚嘉文說，而那檢察官後來又跑去牢房拜託別再罵了，姚嘉文又回：「你都起訴我死刑了，為什麼不能罵？條文都寫得亂七八糟！」這時檢察官才說，他的起訴書都被長官改過了。
