自從美國海基雷射砲(sea-based Laser Weapon System, LaWS)試射成功,並傳出將於今年搭載於美國艦艇後,外界一直對雷射砲艦艇的功能與任務充滿好奇,日前,五角大廈已證實,駐防於中東波斯灣的美軍第五艦隊 (The Fifth Fleet)的旗艦已安裝了雷射砲,未來將主要用於打擊來犯的小型艦艇與無人機。
經濟實惠的武器系統
美國海軍海上系統司令部技術人員耗費4000萬美元(約台幣12億元)的研究經費,歷時7年進行雷射砲的武器研發,終於在2013年試射成功,雖然目前已搭載於美國海軍第五艦隊所屬艦艇,但美國海軍強調,由於相關技術與戰術仍待發展,因此現階段將以試驗為主,待時機成熟才會全部投入戰鬥任務中。
這款海基雷射砲發射時,由6個固態雷射光束組成單一具3萬瓦的強大光束,主要針對小型艦艇與無人機,除可「燒壞」敵方偵測與情蒐系統單元外,每次發射僅花費1美元(約新台幣30元)的超低成本,比起動輒上千萬的飛彈,實屬經濟實惠。
儘管具備高效能低成本的優點,不過這款海基雷射砲容易受限於氣候、海象、能見度等因素,而影響命中的精準度,至於雷射砲的最遠射程,海軍目前仍列為最高機密,去年8月,首座雷射炮已安裝於美國「龐斯號」(USS Ponce)兩棲登陸艦上,未來也將安裝於福特級核子動力航母(CVN-X)上。
否認針對伊朗
今年4月,美國國防部武獲室主管肯達爾(Frank Kendall)就曾表示,龐斯號上官兵將全力協助測試雷射砲的功能極限,包括需要多少功率的發電機、針對各種作戰環境的戰術、相關操作細節等等,肯達爾形容「這是一筆划算的實驗」。
I liked a @YouTube video from @reptiresistance http://t.co/FLnBb0VEMR Tesla Laser Weapon System (LaWS) (HD)
— Dave Rice (@BigSlimDave) 2014 11月 12日
美國第五艦隊司令米勒中將(Vice Admiral John Miller)指出,駐紮於巴林(Bahrain)母港的龐斯號提供了美國海軍使用雷射砲的絕佳訓練平台,「尤其在這個戰區」。2011年起,美國為因應伊朗核武危機的升高,在波斯灣提升了軍事佈署,咸認是為了防止伊朗擅自關閉掌握全球1/5原油出口貨運量的荷姆茲海峽(Strait of Hormuz),造成石油危機。
對此說法,美國海軍作戰部長(Chief of Naval Operations, CNO)葛里涅特(Jonathan Greenert)中將澄清,伊朗的小型艦艇確實機動性高,對美艦造成困擾,但他強調第五艦隊擁有雷射砲並非針對伊朗,純粹是任務需要,「美國不會為了單一國家研發武器」。