名列聯合國教科文組織世界遺產的澳洲的大堡礁，已經連續兩年發生大規模白化現象，「澳洲研究委員會珊瑚礁卓越研究中心」的科學家最近調查更發現，大堡礁已有近3分之2的珊瑚白化，主因是全球暖化造成海平面溫度上升，許多科學家憂心如焚，呼籲澳洲政府盡快採取行動，阻止這場生態浩劫。
澳洲科學家休斯憂心地說，大堡礁3分之2的珊瑚都已白化
健康的珊瑚有紅、黃、綠、藍、紫等各種顏色，這些顏色是由共生藻的顏色加上珊瑚蟲本身的色素所形成。如果環境條件變差，像是水溫太高、水質混濁或光線不足時，會造成共生藻死亡或離開。失去了共生藻的珊瑚也會失去漂亮的顏色，只剩下灰白的珊瑚蟲，奄奄一息地附著在骨骼上，這就是珊瑚白化，也是珊瑚死亡的前兆。如果環境恢復，共生藻可能回來，，但環境若繼續惡化，白化的珊瑚就會死亡，只剩白色的碳酸鈣骨骼。
大堡礁（Great Barrier Reef）位於南太平洋的澳洲東北海岸，是世界最大、最長的珊瑚礁群，沿著昆士蘭州（Queensland）海岸線連綿延伸約2600公里，最寬處161公里，分布面積約34萬4400平方公里。
澳洲研究委員會珊瑚礁卓越研究中心（ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies）的科學家上周完成空中調查，結果發現近1500公里範圍內的珊瑚礁白化，只有大堡礁南段相對完好。珊瑚白化是死亡的前兆，如果海洋環境變好，珊瑚可恢復生機，如果環境持續惡化，白化的珊瑚就會死亡。
有紀錄以來，大堡礁發生過4次大規模白化，包括去年與今年在內，去年的白化現象是史上最嚴重的一次，集中在大堡礁北段，今年的大規模白化集中在中段，嚴重程度僅次於去年。科學家表示，除了海水溫度上升之外，珊瑚的天敵棘冠海星與糟糕的水質都讓今年的白化現象加劇。
此外，強烈熱帶氣旋「黛比」（Debby）來得太晚，路徑又偏南，無法讓珊瑚礁白化地區的海水降溫，澳洲研究委員會珊瑚礁卓越研究中心的主任休斯（Terry Hughes）帶領研究團隊進行這次研究，他表示，「黛比」移動緩慢也導致寬達100公里範圍內的珊瑚礁受損。
休斯表示，即使是成長快速的珊瑚礁，完全復元至少就要10年的時間，如今連續2年發生大規模白化現象，珊瑚礁根本沒時間復元。休斯表示：「從1988年以來，我們看過4次大規模白化事件，時間間隔差異甚大，但這次是間隔最短的一次。」他呼籲政府必須採取緊急行動，面對全球暖化的問題，避免大堡礁的白化現象繼續惡化。
澳洲研究委員會珊瑚礁卓越研究中心的水質專家布洛迪（Jon Brodie）說，大堡珊瑚礁已處在「末期」。他說澳洲政府挽救大堡礁的其中一項努力就是改善水質，但失敗了。布洛迪說：「我這輩子都在管理水質，而我們失敗了。儘管我們花了許多錢，卻未獲得成功。去年（的白化情況）就夠糟了，今年根本是災難年。澳洲政府根本沒做什麼，現有的計畫與水質管理達到的成果極為有限，根本不成功。」
大堡礁海洋公園管理局（Great Barrier Reef Marine Park Authority）前遺產保育主管戴伊（Jon Day）批評聯邦政府非常缺乏保護大堡礁的方法，投入保育大堡礁的經費也嚴重不足，他指出若要達到水質目標，仍缺少82億美元（約新台幣2528億元）的費用。
