美國聯合航空9日傍晚將一名69歲的亞裔乘客陶大衛強行拖出機艙，該名男子在過程中受傷、滿臉是血，聯航蠻橫對待乘客的做法引來全球撻伐。雖然聯航已經承認，這次拖走乘客是因為要讓四名員工趕去肯塔基州，並非超賣機位。但美國聯邦法規也確實規定，在超賣機位的情況下，航空公司可強制乘客下機。為什麼航空公司要超賣機位？超賣機位違法嗎？航空公司一般會怎麼處理？乘客又該如何自保？風傳媒帶您看懂機位超賣，以及乘客碰到類似情況的自保之道。
航空公司為何會超賣機位？
有些乘客會臨時取消機位或者沒出現（no-show），一般來說，乘客沒出現搭機的比率約為5%至15%，美國國內航線乘客沒出現的比例可能達到15%～20%。因此如果一架可載400人的波音747就賣400個座位，最後可能出現80個空位。航空公司為了達到最大利益，會利用大量統計數據與一套收益系統，計算出可以超賣（overbooking，接受比座位數還多的訂位）的機位數以減少空座率，達到最高載客率，各航空公司會根據經驗、淡旺季、不同航線來超賣空位。但是訂票的人如果都來了，幾位不就坐不下了嗎？這就是超賣機位最頭痛的問題。
超賣機位違法嗎？
根據美國運輸部（Department of Transportation）的規定，航空公司超賣機位並不違法，美國消費者保護組織「旅客聯盟」（Travelers United）共同創辦人雷歐查（Charles Leocha）說，如果航空公司不超賣機位，機票票價可能上漲，但他說從沒見過像聯合航空（United Airlines）強拖乘客下機的事，「這件事讓我反胃」。
許多乘客以為自己買了機票就是買了機上的一個座位，但事實上，乘客買的是從一個地點飛到另一個地點的旅程，那甚至不一定保證乘客能在預定的時間抵達目的地，許多航空公司的運送條款常藏有玄機，例如在機位超賣的情況下，航空公司有權更改乘客預訂的機位。
航空公司怎麼處理機位超賣？
起飛前1周左右，航空公司會檢查訂位與開票情形，確認乘客人數。如果出發前幾天，航空公司發現機位超賣，屆時將有乘客會無位可搭，航空公司通常會設法換較大的飛機，或是提前一天聯絡乘客，詢問乘客是否願意更改航班。
根據美國運輸部規定，航空公司超賣機位時，首先要詢問是否有乘客自願放棄機位。如果當天商務艙的機位沒賣完，航空公司可能會讓購買高票價經濟艙的旅客或貴賓會員升等，解決超賣問題。
如果該班機的機位真的不夠，就會發生「被拒登機」（denied boarding）的情況，通常航空公司會在報到櫃台提供現金、禮券、機票折價券等誘因以徵求自願者，並提供其他方法讓自願的乘客抵達目的地。如果航空公司提供補償措施後仍無法吸引自願者，通常會加碼，隨著起飛時間接近，航空公司提供的補償條件也會越來越多。
不過現在許多航空公司實施自助報到政策，因此如果航空公司的報到櫃台未能攔截到乘客自願放棄機位，通常會在登機櫃台徵求自願者。
不過一旦發生超賣的情況，自願放棄機位的人數又不足時，就可能發生「非自願被拒登機」（involuntarily denied boarding）的情況，持免費機票、酬賓機票、或者最低票價機票的旅客最有可能被選中，成為被拒登機的乘客。根據美國運輸部的統計數字，2015年，美國因機位超賣而「非自願被拒登機」的旅客達到4萬6000人；2016年，因機位超賣而「非自願被拒登機」的聯合航空乘客有3765人。
乘客如何自保？
首先，旅客購買機票時，應避免口碑不好的航空公司，例如這次事件主角的聯合航空公司3月才因禁止2名穿著緊身褲的少女上機遭到砲轟。此外，美國政府也建議乘客提早到機場報到，被拒登機的機率也會比較低。
如果旅客在期限內報到，卻因機位超賣而無法登機，航空公司一般會提供餐券與住宿等，並安排乘客改搭其他航班。
根據美國運輸部的規定，如果乘客非自願被拒登機，除了能保留原來機票之外，還有權要求航空公司提供現金賠償，航空公司不能以免費機票或機票折價券代替。賠償金額取決於乘客受到延誤時間的長短。如果航空公司為乘客重新劃定機位，乘客能在距原訂抵達目的地時間1小時內抵達該地，航空公司無需賠償。
根據美國運輸部的規定，若國內線的乘客比預定抵達時間晚1至2小時、國際線乘客比預定抵達時間晚1至4小時，航空公司須賠償該乘客單程機票費用2倍的金額，最高達675美元（約新台幣20764元）。 （相關報導： 「不曾在上訴審落敗、歷來和解金逾10億美元」芝加哥知名律師受任處理聯航訴訟 ｜ 更多文章 ）
若國內線的乘客比預定抵達時間晚2小時以上、國際線乘客比預定抵達時間晚4小時，航空公司須賠償該乘客單程機票費用4倍的金額，最高達1350美元（約新台幣41529元）。
