美國副總統彭斯16日抵達南韓，展開亞洲四國的訪問行程。一位與他同行的白宮外交助理在飛機上向南韓媒體表示，薩德反飛彈系統的裝設問題尚待溝通，「讓下屆總統做決定是對的」，引發南韓高度關注。南韓代理總統黃教安17日強調，美韓將如期部署薩德，彭斯的發言人也說「美方立場並未改變」，彭斯16日在南韓則表示：「美國對南韓承諾的決心，從未像現在這麼堅定。」
根據《朝鮮日報》與《韓民族新聞》報導，這位在報導中並未具體指明的「白宮外交助理」，對隨行媒體提問「是否確定要在南韓部署薩德」，表示「還有一些問題要處理，就像任何政府進行決策需要幾個星期或幾個月一樣，但坦率地說，讓下一任（南韓）總統決定是對的。」不過彭斯的新聞官稍後表示「部署薩德的政策並未改變」，
在中國強烈反對之下，美韓從2月起加速薩德部署作業。包括南韓國防部2月底與樂天集團簽署部署「薩德」系統用地的換地協議，星洲高球場即日起成為軍事管制區，美軍3月起也開始將薩德系統陸續運抵南韓。雖然南韓輿論不乏反對聲浪，但政府認為「薩德部署關乎國家安全，應盡早按計劃進行」。
不過在白宮官員的說法傳出後，南韓外交部官員稱「聞所未聞」，「如果到部署結束還需幾個月，自然進入下屆政權，這只是常識性的發言」，與按計劃部署薩德並不牴觸。南韓國防官員則說，「白宮的意象還需進一步確認」，「如需政府表態，會和外交部一起決定」。南韓代理總統17日對韓聯社表示，韓美商定的「薩德」入韓立場沒有變化，將如期推進。彭斯17日下午也將會晤黃教安，對北韓的武嚇挑釁交換意見。
關於這位白宮官員的說法，日本時事新聞社表示可能是擔心中國反應，美韓考慮推遲薩德部署。中國官媒《環球時報》認為，美韓的說法分歧，反映出雙方溝通渠道「存在雜音」。韓媒《中央日報》則說，美韓當局都因為白宮官員的一句話出面澄清，確實罕見，但白宮官員可能不清楚朝鮮半島局勢，才會「僅從技術層面進行解讀」，亦即他的發言並非官方立場。
