美國科學家發現緩解疼痛的新途徑，可阻斷因骨癌或化療引起的劇烈疼痛感受，且不會伴隨其他常見止痛法的風險與副作用。關鍵在於大腦中一個被稱為「A3」的感覺受器，科學家發現，藉由活化A3，可以抵銷慢性神經疼痛。這份研究發表於研究期刊《大腦》（Brain）上。
現行療法具副作用及上癮風險
美國密蘇里州聖路易大學（SLU）的研究團隊領導人、藥理及生物科學教授薩芙米妮（Daniela Salvemini）表示，現行抑制慢性疼痛的成功療法並不多，大多倚賴鴉片類藥物、腎上腺素與鈣離子通道等途徑。
但這些藥物伴隨著各種副作用，例如肌肉疼痛、焦慮、易怒等問題。此外，人體對這類療法的耐受度增加，因而需要一再提升劑量與用藥頻率，也會帶來藥物成癮的問題；這在鴉片這類不僅止痛、也會帶來其他影響的藥物上尤其明顯。這些伴隨的問題都會降低病人的生活品質。
薩芙米妮指出，過去的研究已顯示，一種叫做腺苷（Adenosine）的天然化學刺激物可緩解人類疼痛。薩芙米妮的團隊希望可以進一步得知其運作道理為何。
Scientists have identified the A3 receptor in the brain as a potential off-switch for #chronicpain http://t.co/BwXWKuQ2FZ
— The Art of Power (@artofpowr) 2014 12月 1日
A3感覺受器 可抵消疼痛感受
團隊分析了超過300種囓齒動物的慢性神經痛模型，發現腺苷可以活化腦部的「A3」感覺受器。這個感覺受器位於老鼠的腦部與脊髓中，可以避免或抵消不舒服的感受。且透過小分子腺苷活化A3，不會有上癮問題。
團隊也發現，這個止痛法已於治療發炎與癌症的療程中進入臨床試驗，目前皆未出現嚴重的副作用。薩芙米妮表示，團隊研究顯示，A3感覺受器可以成為一個止痛的突破性途徑，緩解多種類型的疼痛。
