日本曾經是亞洲最佳防疫模範生，但在新冠病毒肆虐下，從鑽石公主號到尺寸小到下巴掉出來的安倍口罩，每一項日本的防疫舉動，無不讓舉世震驚與咋舌，不禁令人好奇，這位模範生怎麼了？網路上很多評論針對日本的政治與經濟層面進行分析，不過流傳最廣的當屬於SOP說。該說認為日本乃是一SOP民族，凡事遵照SOP，方能造就日本的強大；但因為日本並無經歷過SARS，遇上新冠病毒時，毫無SOP可遵循，因此才會出現荒腔走板的防疫舉措。SOP說看似合理，但並不符合日本近代史的發展模式，本文擬就明治維新後的日本政局演變，探討何以曾經優秀的大和民族，最後竟淪為防疫笑柄。
1853年美國黑船叩關德川幕府，全國震驚，在沒有任何SOP的指導原則下，日本憑藉長州與薩摩兩藩的維新志士，僅用短短14年的時間，在1867推翻幕府統治，隨即展開轟動人類文明史的明治維新。1894年擊敗清朝，殖民台灣；1905擊敗俄國，取得亞洲霸主的地位；之後雖魯莽地發動太平洋戰爭，但在本土遭受兩顆原子彈轟炸下，在1945年即刻宣布投降。戰後日本千瘡百孔，一度發生糧食短缺的存亡危機，但日本再次展現驚人的爆發力，在幾乎已被美軍轟炸夷為廢墟的東京焦土上，成功主辦1964年夏季奧運。此時日本已成為僅次於美國的第二號經濟大國，日本文化、日本商品就是先進國家的象徵。筆者在三十年前遊英時，身上穿著的中文字樣，竟被英國學生視為日本文字；而日本sony公司在1979開發出一款可隨身聽音樂的錄音機walkman，在世界造成風潮，也創造出現在還在流行的耳機文化。而儘管近年來日本經濟已被中國超越，但仍然是世界第三大經濟體：前陣子的所風行的電玩運動遊戲wii，以及造成大量喪屍潮的寶可夢APP，在在都顯示出日本不容小覷的文化經濟實力。
試問在沒有SOP的指導下，何以百年之間，日本可以多次創造人類文明奇蹟？因此今天日本防疫失敗，「以沒有SOP」來解釋是不通的。
既然日本可以多次在沒有SOP的指導下，屢屢創造奇蹟，那麼為何這回的防疫卻如此荒腔走板呢？這就要從複雜的日本政治結構說起。眾所皆知的明治維新，表面上的口號是「大政奉還」，即德川幕府將政權交還與天皇，實際的情形卻是握有兵權的長洲、薩摩兩藩掌控明治政權。明治時期的14位首相中，其中有11位皆來自長州、薩摩兩藩，其中來自長州藩的伊藤博文還擔任過四次首相。換言之，所謂的明治維新，其實就是見識過西方文明的先進武士，以專業的能力（明治官員幾乎都留過洋，伊藤博文即是留英），搭配日本既有的階級觀，採風行草偃、上行下效的模式，完成西化改革的歷史壯舉。大正時期以後，長、薩兩藩雖然漸漸淡出首相職位，但是由長、薩兩藩武士所組成的軍部卻繼續把持日本政體。《明治憲法》規定軍部握有「帷幄上奏權」，軍令可不經內閣而直接上奏天皇，並由天皇裁斷之後實施，換言之，軍部變成日本憲政體制中的太上皇，可不受內閣國會監督。日本在中國東北發動的侵略戰爭，多數是由軍部自行決定，而若內閣首相持不同意見，軍部則往往發動暗殺做為制衡手段（反對日本出兵東北的首相犬養毅，遭到軍部派人暗殺），從二戰中日本狂妄地偷襲珍珠港，揮兵太平洋，甚至不惜發動玉碎戰，不難看出日本軍部跋扈的武士習氣。
