《自然醫學》（Nature Medicine）期刊15日刊登廣州市第八人民醫院與香港大學公共衛生學院的共同研究成果，稱「新冠肺炎患者在出現初始症狀的兩三天前便開始排出病毒，在症狀出現前的0.7天達到峰值」。不過文章作者劉浩然（Eric H. Y. Lau）也指出，患者回憶症狀的初發時間可能有誤差，因此這項研究仍存在進一步修正之處。
這篇名為「COVID-19病毒排出和傳播的時間動態」的論文，作者是廣州市第八人民醫院的醫師、以及香港大學公共衛生學院世界衛生組織傳染病流行病學及控制合作中心的研究團隊。醫院對94名新冠肺炎患者的病毒排出狀況進行調查，收集從症狀出現到發病後32天的414份檢體。結果顯示，患者在發病日之前便檢測到高病毒載量，然後在第21天降低到檢測極限。
研究又利用來自公開數據的另外77個「傳播對」（transmission pairs）資訊，對病毒的傳染力特徵建模。所謂「傳播對」就是兩名具有清晰的流行病學關聯的患者，也就是很可能是其中一人將另一名感染。研究人員從這些資料推斷，患者在新冠肺炎症狀出現前兩三天，就開始排出病毒，並在症狀出現前0.7天達到峰值。估計44%的繼發病例是在症狀出現前就被感染，病毒傳染力在7天內快速下降。
由於新冠病毒的感染者有大量「無症狀」患者，這些人傳染病毒的風險高低，以及何時傳染性最高，也引發各國關注。廣州醫院與香港大學的共同研究指出，新冠病毒感染者在症狀出現前就有傳染力，不同性別，年齡組和疾病嚴重程度的病毒載量沒有明顯差異。因此無論身邊的人甚至自己有無症狀，都應加強洗手、配戴口罩、擴大社會距離，才能有要防止疫情繼續擴散。
