中國首艘國產航空母艦下水在即，中國社群網站微博23日便傳出一系列照片，並有網友指出航艦船塢上午9時過後開始注水，艦體上已有水光反射，無數民眾也趕來圍觀拍照。陸媒推測，這顯示航艦今天下水的可能性非常大，但也不排除注水後在塢內檢查一天。
4月23日也是中國「海軍節」，正在遼寧大連造船廠建造的中國自製001A型航空母艦，先前便盛傳將在今天下水，艦名可能會叫「山東艦」。
「下水」通常意味著航母的主體建設已經完工，將離開船塢，駛入水中，進行舾裝，也就是電子設備、武器等的精密布置工作。按照國際慣例，此時會舉行盛大的慶典儀式。
中國軍事專家尹卓分析，作為航母指揮「大腦」的艦島，一般是主體建設的最後一步，如今新航母的艦島安裝已經完成。同時，船體外部也已塗裝紅色底漆，這種防止船體受海洋腐蝕的紅漆具有一定毒性，通常塗完後會盡快安排下水。
中國軍事部落客「@遼寧號指揮長」23日中午在微博上傳一系列照片，並留言表示，航艦船塢上午便開始注水，艦體上已有水光反射。截至中午，水位明顯上升到槳的位置，工程人員步出船塢，顯示航艦即將下水。
此外，香港《明報》報導，中國國家主席、中共總書記、中央軍委主席習近平及多名中共軍方高層21日結束廣西的考察及視察南部戰區陸軍機關後，已抵達遼寧大連，預計會出席23日的「海軍節」相關活動。
