新冠肺炎大流行全球確診突破300萬例，然而更多潛在的「無症狀感染者」更令人擔憂，美國賓州大學將頭腦動到了人類最忠心的朋友上，想了解狗狗能不能用運超強嗅覺聞出新冠病毒，目前已有8隻可愛的拉不拉多犬開始接受訓練。
美國《華盛頓郵報》報導，美國賓州大學（UPenn）近日召集了第一批「狗狗訓練生」，總共8隻拉不拉多犬正在接受訓練，學著嗅聞與新冠病毒有關的物品。如果訓練成功，未來可能有望見到「新冠檢疫犬」出沒在機場、醫院或城市裡，幫助人類辨識可怕的隱形敵人。
Dogs are being trained to sniff out coronavirus cases https://t.co/t8t18vpire
— The Washington Post (@washingtonpost) April 29, 2020
《富比世》（Forbes）雜誌也報導，狗狗的嗅覺至少比人類靈敏10萬倍，有鑑於美國目前每天只能做到20萬件病毒檢測，若能培養出超高效率的檢疫犬，將有助社會更快回歸正常生活。
狗狗聞得出病毒並非什麼稀奇事，除了毒品、炸藥和非法走私的食品之外，犬隻已被證明可以聞出人類身上的癌症、瘧疾等病，加州甚至還有狗狗幫助果園主人找出患病檸檬樹的紀錄。
研究負責人、賓大壽醫學院工作犬中心主任奧圖（Cynthia M. Otto）指出，過去也有研究顯示，病毒會造成特殊味道，但沒有確切證明那是病毒本身的味道，還是生物染病後反應出的氣味。
「但狗狗不會在意那是什麼味道，牠們只要學會辨識不同樣本的差別就好，」奧圖強調。
奧圖表示，8隻拉不拉多犬將會練習從唾液和尿液中，辨別哪些樣本出自確診者，哪些又不是。如果成功，接下來的任務將更加困難，就是要從活生生的人類身上聞出病毒。
《華郵》指出，倫敦衛生與熱帶醫學院（London School of Hygiene & Tropical Medicine）也在進行相同研究，該學院過去證實狗狗可以聞出罹患瘧疾的患者氣味。該學院疾病管制學系主任羅根（James Logan）表示，研究團隊正在蒐集新冠病毒的樣本，並與醫療偵測犬組織計劃訓練狗狗，初期目標事在英國培養6隻新冠檢疫犬。
「每隻檢疫犬可以在一小時內嗅聞250人，」羅根說。該計劃也打算擴大規模，協助其他國家培養「四腳檢疫隊」。
不過，偵測犬、檢疫犬的訓練過程耗時長又昂貴，許多種類都處於短缺狀態，不太可能大規模部署在每一間醫院或公眾轉運點，但賓大的奧圖說，研究結果仍然有助科學家了解判斷病毒的方法，甚至不排除以仿生科技打造「電子鼻」等感應器來偵測病毒。
犬隻也會染疫？
值得注意的是，檢疫犬本身是否也會染上新冠病毒，可能也將成為科學家需警戒的部分。美國ABC電視台報導，北卡羅萊納州29日出現第一起「狗狗確診」案例，被確診出新冠病毒陽性是一隻巴哥犬，也是世界上已知第一隻驗出新冠病毒的犬科動物。
先前全球已經有多起動物確診案例，但多數都是貓科動物，包括寵物貓、動物園的獅子和老虎等等。荷蘭農業部26日也證實水貂養殖場出現水貂確診案例，據信鼬鼠科的動物可能都有機會感染。
中國武漢是最先發現病毒並出現疫情的重災區，外界高度懷疑病毒源自當地海鮮市場販售的野味，目前研究指出，病毒可能來自蝙蝠、穿山甲，變異後傳給人類，再由人類傳染給其他非野生動物。但目前也不清楚動物感染後是否還能回頭傳染給人類。
