薄熙來一夕垮台的原因眾多，有黨內路線問題，更是赤裸裸的權力鬥爭，但壓倒他的最後一根稻草是一樁涉外謀殺案。事件源自2011年11月13日英國商人海伍德因經濟糾紛等諸多因素，被薄妻谷開來毒死於重慶市南山麗景度假酒店。
2012年1月28日薄熙來的心腹、時任重慶市副市長兼重慶市公安局長王立軍把谷開來涉嫌殺人案情向薄報告，薄認為王誣陷其妻（一審判決書的說法），憤而打王一個耳光，並於2月2日免去王的職務，王擔心性命難保，2月6日叛逃美國駐成都領事館，轟動國際，整個案情因而曝光。
2012年3月15日，薄熙來被免去中共重慶市委書記職務。當局同時宣布薄妻谷開來和薄家勤務員張曉軍因涉嫌殺死英商海伍德而接受調查。8月20日，安徽省合肥市中級人民法院宣判谷開來死刑，緩期執行2年執行，剝奪政治權利終身，張曉軍有期徒刑9年。
2012年9月24日，四川省成都市中級人民法院宣判王立軍有期徒刑15年，罪名為徇私枉法、叛逃、濫用職權與受賄。王立軍當庭表示不再上訴。
2012年9月28日，中共中央政治局決定開除薄熙來的黨籍與公職，並將其涉嫌犯罪問題移交司法機關處理。官方稱，薄在王立軍事件和谷開來故意殺人案件中濫用職權，並以權謀私，收受巨額賄賂，以及用人失察且與多名女性發生不正當性關係。
2013年7月25日，中國官方宣布，薄熙來涉嫌受賄、貪污與濫用職權等罪，當日已由山東省濟南市人民檢察院向濟南市中級人民法院提起公訴。
2013年9月22日，法院宣判薄熙來各項被控罪名成立，判薄無期徒刑，剝奪政治權利終身，並沒收個人財產。10月9日，山東濟南高級人民法院宣布受理薄熙來提出的上訴。
