上一次武漢封城還是1911年的武昌起義，湖廣總督下令關閉城門，四處搜捕革命黨人，革命黨人以槍聲為號，於10月10日夜間發動了武昌起義。
這個自古有「九省通衢」稱號的交通樞紐之城突然在全年最繁忙的春節期間被按下了暫停鍵，車水馬龍不再，人們交往中斷，城市突然安靜了下來，靜得大家彷彿聽得到自己不安的心跳。
封城是從封鎖主要交通工具開始的，武漢的三大火車站只能出站、不能進站，公車消毒後貼上封條，最後一班地鐵到達終點站後封閉，武漢天河機場亦亂成一團，一些返鄉的民眾開著自用車準備上高速公路，均被交警勸回，此刻開始，只能下，不能上高速公路，接著一些縣道乃至鄉道也封閉了，主要道路上員警設置了很多檢查站，很多人透過農村小路開車來避開封鎖到達目的地。公共交通停運，造成民眾運移不便，一開始，計程車還可以載客，23日深夜，武漢防控指揮部發布第5號通告：24日（除夕）12時開始，全市網路預約計程車停止運營，巡遊計程車實行單雙號限行。25日，武漢中心區域禁行機動車輛。車輛基本上都已禁行了，但加油站仍運行中，確保必要通行的車輛有油可加。
這個年除夕夜的春晚節目在武漢創下高收視率，民眾大都待在家裡，節目少了歡樂氣息，多了詭譎的氣氛，這夜，很多人還難以相信、六神無主。明天會如何？
封城初期，居民是可以自由行動的，只是不能離開武漢，「逃離武漢」一時成為中國大陸微博上的熱搜話題，網上傳出有司機漲價10倍帶人從小路逃離武漢的訊息，網民們對於出逃者充滿謾罵的話語。封城狀態下，最緊急、也最讓人關心的問題是食物供應，古語說得好，「倉廩實而知禮節、衣食足而知榮辱」，大災難當前，人們會盡力去克服很多困難，但難以忍受饑餓，封城第二天，武漢出現了恐慌性搶購潮，超市蔬菜等民生物資被搶購一空，防疫所需的口罩更是一個難求，這過年，口罩代替了豬肉，成為最緊俏的物品。
武漢封城後的第20天，也就是2月11日，隨著疫情防控的需要，湖北省強力實行「外防輸出，內防擴散」的政策，開始貫徹嚴格封鎖社區，任何人不准隨意外出，商店不對個人開放，居民不能外出採購生活用品，武漢居民已經在家悶了二十餘天，嚴格封鎖令一下，炸了鍋，平時各種不適的人要看病、老人小孩急需用藥的、要做飯送給住在附近的媳婦的……都被禁止了。此刻之後，家家戶戶的飲食問題就得借助於代購員，武漢有7,000多個社區（中國大陸稱為小區），每個社區通常會劃分為3到5個「網格」， 網格是指把社會服務網格化的一種管理模式，每個網格都會有一位網格員，常常是駐區的社區民警，封閉期間，每家開出採購清單，由網格員收集後統一購買。網格員更重要的是在封閉期間管理該社區，包含管控進出、測量體溫，引導人進出、消毒鞋底等，這必須是三班制的安排，很多志工投入這工作，估計武漢市可能有數萬志工之多。
為了阻止疫情失控擴散，採取了武漢封城這個嚴厲措施，犧牲了千萬人的自由，封鎖區內每天上演著可歌可泣的故事，從另外一個角度看，武漢居民（以及隨後整個湖北省）的犧牲，令人敬佩，它大幅降低中國大陸其他地區出現第二個武漢的風險。據估計，由於春節和疫情的雙重影響，在封城前約有500萬人離開武漢，這些人口約有六至七成是返鄉回湖北省內其他城市準備過年者，這也是後來疫情快速蔓延至整個湖北省境內的原因。
＊本文選自《返家：湖北武漢受困台灣人封城逃疫記》（時報出版），作者為一群2020年初因新冠病毒肺炎疫情爆發，而受困武漢以及湖北各地的台灣人。
